Дуже важко встановити місце і час виготовлення першого лука древнім людиною. Розкопки місць стоянок і стародавніх поховань дозволяють припустити, що це сталося в епоху пізнього палеоліту або початку мезоліту. Це підтверджується безліччю наскальних зображень сцен полювання з луками, які виявлені в різних місцях земної кулі. Крім полювання, луки широко використовувалися і в бойових діях між племенами і народами.
У стародавніх рукописах містяться відомості про те, що вже в XII столітті до нашої ери за царя Тіглат-Палассаре III (745-727 роки до нашої ери) ассірійські царі в складі своїх військ мали загони піших і кінних лучників. Відомий і факт останнього масового застосування лучників в бойових діях - участь полку башкирських лучників в Кримській війні 1853-1856 рр. Таким чином, можна зробити висновок, що для ведення бойових дій людство використало луки зі стрілами не менше 30 століть. Більш того, і в даний час луки продовжують застосовувати, але тепер лише для полювання і в спортивних цілях.
Піші та кінні ассірійські лучники
Конструктивно луки поділялися на прості (з цільного фрагмента пружною гілки дерева), складені (багатошарові і комбіновані) і самостріли або арбалети (з механічним натягом і спуском стріли).
Лук європейського типу складався з єдиного шматка гілки дерева і тятиви, для виготовлення якої могли використовуватися сухожилля тварин, сиром'ятних ремінь, конопляна або шовкова пасма.
В руках досвідченого стрільця цибулю давав разючі результати точності і дальності стрільби. Як випливає з відомих джерел, найкращий результат в дальності стрільби (889 м) був досягнутий турецьким султаном Селімом III в 1798 р на змаганні в Стамбулі. Класичного результату в точності попадання в цілому домігся англійський король Генріх VIII, який потрапив в яблуко на відстані 220 м.
Для виготовлення складного лука використовувалося кілька сортів деревини, а також фрагменти з кістки і рогу, що підвищують пружність всієї конструкції. Рогові і кістяні елементи з'єднувалися з основою лука замковим пристроєм «під шип». Такі луки відрізнялися не тільки конструктивними особливостями, а й способами їх застосування. Вони набули поширення в країнах Азії і Сходу. У Каїрі експонуються знахідки з гробниці фараона Тутанхамона (XIV століття до нашої ери), в числі яких 14 простих і 32 складені лука.
У Китаї складні луки, виготовлені з дерева, рогу і сухожиль, з'явилися вже В останньому чверті II тисячоліття до нашої ери.
Найбільш характерним представником складені луків з'явився японський цибуля, відомості про який в російських джерелах дуже мізерні.
Японський асиметричний бойової лук «Юмі» або «Дайк» (великий бойовий лук) був найпоширенішим зброєю самураїв. Його довжина перебувала в межах 180-220 см, а точка натягу (місце зльоту стріли) розташовувалася нижче центральної частини цибулі на одну третину. Дальність стрільби (я-гакарі) і вражаюча здатність такого лука перебувала в межах 300 метрів. Майстерний стрілок вільно вражав рухому мішень (розміром з собаку) на відстані 150 метрів.
Обладунки та озброєння японського воїна: цибуля «Дайк» (о-Юмі) і сагайдак «Хіра-янагун»
Самурай в захисному обладунку ( «о-ерой») і великим луком ( «Дайк»)
Крім класичного асиметричного «Юмі», застосовувалися і складні луки «табі-Юмі» з бамбуковими плечима і сталевий руків'ям, а також малі луки «ко-Юмі», довжина яких становила 100-120 см. Останні, через порівняно малої потужності, рідко використовувалися самураями, але зате часто застосовувалися воїнами-розвідниками - «ніндзя».
Основа лука виготовлялася з різновиду японського тиса ( «Орум»), яка зміцнювалася пластинами добірного спеціально вирощеного бамбука. Всі елементи лука змащувалися риб'ячим клеєм, потім щільно стягувалися між собою спеціальними пристосуваннями. У деяких зразках основа лука складалася з трьох-п'яти скріплених між собою стебел бамбука, а роль бічних ущільнювачів виконували пластини Орум. Для запобігання від вологи і додання конструкції лука пружності, її обмотували в декількох місцях волокнами пальми ротанга або тростинним ликом і обтягували китовим вусом або конопляним нитками, а потім покривали кількома шарами лаку. Цікаво відзначити, що цибуля, мав обмотку по всій довжині, призначався лише для генералів - «Тайсе». Лук, обмотаний обплетеннями червоного кольору на чорній основі, називався «сінгето».
Рукоять лука ( «юдзука») перебувала на відстані в 1/3 довжини від його нижньої краю. У цьому місці наносилася обмотка, що складається з очеретяних і шкіряних смужок. Кожна частина цибулі (мул. 1) мала своє найменування:
1 «дзюхатсу» - місце кріплення тятиви (тонкі закінчення лука);
2 - «ката» - плече лука ( «ко-ката» - мале плече, «о-ката» - велике);
3 - «юдзука» - рукоять лука;
4 - «ю-Хадзу» - кінці лука;
5 - «отокане» - рогові вставки лука;
6 - «цуру» - тятива лука.
Всі деталі лука (крім тятиви) виготовляли спеціальні майстри ( «Юмі-сі»). Тятиву ж ( «цуру») виготовляли інші майстри ( «Цура-саси»). Для бойових властивостей цибулі якість тятиви мало чільне значення. Вона повинна була володіти стійкістю до вогкості, бути пружною і мати значну міцність. Для її виготовлення використовувалися сухожилля тварин, смуги з сириці, шовкові нитки, рідше рослинні волокна конопель або кропиви, просочені жиром або воском. Рослинні тятиви зазвичай покривалися клеєм і лаками. Якість тятиви в значній мірі залежало і від способу її виготовлення. Верхній кінець тятиви обмотували червоною шовковою ниткою, нижній - білої або синьої. Крім петлі одягається на цибулю, тятива мала ще додаткову петельку, за яку вона утримувалася зубами під час установки тятиви на цибулю.