Японські критерії краси зрозуміти може кожен, хто знайомий з їх основними принципами. Мірилами краси у японців служать чотири поняття - сабі, вабі, сибуй і юген. Перші три поняття своїм корінням сягають у давню релігію синто, а юген - навіяно буддійської філософією. Без цих понять намагатися зрозуміти японську культуру безглуздо. У традиційній японській естетиці сабі, вабі, сибуй і юген визначають сутність прекрасного.
Сабі - це природна краса. народжена часом, його друк. Чим виразніше прикмети часу, тим дорожче річ. Японці люблять заварювати чай в чайнику з необпаленої глини. З кожною заваркою запах стає багатшим, а чайник дорожче. А чашка стане досконалою, після того, як глазур покриється зсередини сіточкою тріщин. Вважається, що час сприяє виявленню сутності речей. Тому японці бачать особливу чарівність в слідах віку. Їх приваблює потемнілий колір старого дерева, замшілий камінь в саду або навіть обтрепанность - сліди багатьох рук, торкалися до краю картини.
Вабі - це відсутність навмисного, краса простоти. З цим поняттям пов'язана практичність, функціональність і утилітарна краса предметів. Краса і природність для японців - поняття тотожні. Все, що неприродно, не може бути красивим. Вабі міст між мистецтвом і повсякденним життям. Поняття ваби дуже важко пояснити словами, його треба відчути. Вабі - це відсутність чого-небудь химерного, помітного, навмисного, тобто в уявленні японців вульгарного.
Вабі - це краса буденного, мудра стриманість, краса простоти. Виховуючи в собі вміння задовольнятися малим, японці знаходять і цінують прекрасне у всьому, що оточує людину в його буденному житті, в кожному предметі повсякденного побуту. Не тільки картина або ваза, а будь-який предмет домашнього начиння, будь то лопаточка для накладання рису або бамбукова підставка для чайника, може бути твором мистецтва і втіленням краси. Практичність, утилітарна краса предметів - ось що пов'язано з поняттям вабі. Хорошим прикладом принципу Вабі можуть служити постери в стилі мінімалізм і фотографії в стилі Дзен. Сучасна цифрова друк Москва дозволяє зробити їх у відмінній якості і прикрасити свій будинок зображеннями простих, але дуже приємних оку речей, таких, як самотній лист на водній гладі, гілка сакури або унікальний малюнок крил метелика.
Вабі і сабі згодом стали вживатися як одне поняття - вабі-сабі. яке потім знайшло більш широкий зміст, перетворившись в повсякденне слово сибуй. Японець на питання, що таке сибуй, відповість - то, що людина з хорошим смаком назве красивим. Сибуй - це краса, укладена в матеріалі при його мінімальній обробці, і практичність вироби. Поєднання цих двох якостей японці вважають ідеалом.
Протягом століть японці розвинули в собі здатність розпізнавати і відтворювати якості, що визначаються словом сибуй, майже інстинктивно. У буквальному сенсі слова сибуй означає терпкий, в'яжучий. Сталося воно від назви повидла, яке готують з хурми. Сибуй - це краса простоти плюс краса природності. Кинджал нема чого прикрашати орнаментом. У ньому повинна відчуватися гострота леза і добротність гарту. При мінімальній обробці матеріалу - максимальна практичність виробу - поєднання цих двох якостей японці вважають ідеалом. Сибуй - це відкриття утроби недосконалість в поєднанні з тверезою стриманістю. Все штучне, вигадливе несумісне з цим поняттям.
Юген - недомовленість, краса, яка лежить в глибині речей, не прагнучи на поверхню. Кенко Іо-шида в XVIII столітті писав: «У всіх речей закінченість погана, лише незакінчена дає радісне, розслаблюючу почуття». Предмет, який завершений, нецікавий, мінливість природного пропадає в закінченості. Японське мистецтво заперечує і симетрію - вона втілює в собі повторення.
Таємниця мистецтва полягає в тому, щоб вслухатися в невимовне, милуватися невидимим. Це і є четвертий критерій японського уявлення про красу. Юген втілює собою майстерність натяку або підтексту, принадність недомовленості. Закладена в природі Японських островів постійна загроза непередбачених стихійних лих сформувала у народу душу, дуже чутливу до змін навколишнього середовища. Буддизм додав сюди свою улюблену тему про непостійність світу. Обидві ці передумови спільно привели японське мистецтво до оспівування мінливості, тлінність. Побачити в недовговічності джерело краси зуміли, мабуть, лише японці. Не випадково своїм національним квіткою вони обрали саме сакуру.