Генрик Гольдшмит - це справжнє ім'я Корчака, народився у Варшаві в родині адвоката. Хлопчикові виповнилося 11 років, коли помер його батько. Потрібно було заробляти на життя, і Генрик став репетитором, а після закінчення гімназії вступив до університету на медичний факультет. Саме тоді і з'явився письменник Януш Корчак. Під цим ім'ям Генрик друкував в журналах свої перші оповідання.
У 1904 році Корчак почав працювати в дитячій лікарні. Надивившись на страждання малюків з бідних сімей, він став думати про те, що можна зробити для того, щоб не було брудних, обірваних і голодних дітлахів. Незабаром вся Варшава заговорила про гуманне доктора - «доктора будинків», як прозвали Корчака за те, що незаможних він лікував безкоштовно і віддавав їм майже всі свої гроші на ліки.
Незабаром Януш став членом правління товариства «Допомога сиротам» і вирішив створити дитячий будинок. Сам розробив проект будівлі, підключив до проекту багатих філантропів, контролював будівництво. «Будинок Сиріт» Корчака відкрився в 1911 році. Януш став його директором, поставивши спонсорам умова: вони не втручатимуться в виховний процес. Вже незабаром «Будинок сиріт» називали «гордістю Польщі». Це було справжнє дитяче держава зі своїм урядом, міністерствами, газетою, товариським судом. Корчак пару раз сам подав на себе в цей суд. Один раз за те, що розлютившись, образив дитини, в інший за те, що запідозрив дівчинку в крадіжці, якого вона не скоювала. І хлопці в першому випадку виправдали свого «Пана доктора», а в другому винесли йому осуд.
Роботу Корчака перервала Перша Світова війна. Януш пішов на фронт, а повернувшись відкрив у Варшаві ще один притулок - «Наш дім». Тут жили діти політичних ув'язнених. Це були справжні польські гавроші, знайти з ними спільну мову виявилося дуже непросто, але Корчак зумів зробити дітей своїми союзниками. Допомогла трудотерапія. Вихованці самі наводили порядок в кімнатах, прибирали подвір'я, допомагали на кухні, працювали в майстернях. За хорошу роботу отримували премії. Корчак вважав, що тільки заробивши гроші своєю працею, дитина навчиться цінувати їх.
Щоб діти могли відпочивати влітку, Корчак за допомогою одного з варшавських
багатіїв, побудував за містом віллу. У вихованців було свій прапор зеленого кольору - кольору надії. І коли влітку вони виїжджали на віллу, варшавяни, побачивши зелене полотнище, говорили: «Йдуть діти Корчака».
«Притулком добра і світла» називали в Польщі притулки «Наш дім» і «Будинок Сиріт». Один з вихованців останнього, вже в дорослому віці, писав своєму вчителеві: «Якби не цей будинок, не знав би я, що існують в світі добрі і чесні люди. Чи не знав би, що є в світі справедливість ». До речі, сам Корчак жив разом з хлопцями в «Будинку сиріт» в кімнатці на горищі. Тут були написані незвичайні дитячі повісті: «Король Матіуш Перший», «Матиуш на безлюдному острові», «Коли я знову стану маленьким». Багато заможних поляки, закохані в твори Корчака, робили великі пожертви його притулкам.
У 1942 році разом зі своїми вихованцями Корчак опинився в німецькому таборі смерті Треблінка. Міг поїхати, врятуватися - друзі зробили йому фальшиві документи. Але старий доктор відкинув такий шанс на життя, сказавши: «Не залишиш свою дитину в хвороби, нещастя, в небезпеки. А тут двісті дітей. Як можна залишити їх одних в запломбованому вагоні, в газовій камері? ». Корчак загинув разом з дітьми. Кажуть, що він до останньої секунди розповідав їм казки. На місці загибелі вчителя і його учнів стоїть простий, строгий камінь. І слова на ньому написані прості, строгі, єдино доречні: «Януш Корчак і діти».