Загальні відомості, місця зростання
У ранньому віці ялиця росте дуже повільно. За 15-20 років вона досягає висоти всього лише одного метра; не вище піднімаються дерева над материнським пологом і за полстлолетіе. Ялицеві хвоинки утворюють величну темно-зелену шубу. Вони дуже своєрідні. Якщо у переважної більшості інших хвойних вони голчасті або лускаті, то у ялиці - плоскі, шириною 1.5-2 міліметра. За межами нашої країни є види, у яких хвоинки ще ширше - 3 і більше міліметрів. Вони м'які, зверху жолобчасті, знизу знаходяться дві світлі смужки (там розташовуються продихи). Такі листи є на пагонах, які не несуть шишок. А ось на пагонах з шишками хвоя чотиригранна, і білуватого відтінку устьічниє смужки є на кожній грані.
У більшості видів ялиці кора гладка з рідкісними тріщинами, розташованими під кутом один до одного, тонка, має особливі великі смоловместіліща у вигляді жовна.
Красиві і оригінальні шишки у цього дерева. Довжиною до 9 см, овально-циліндричні, вони розташовуються у верхній частині крони. Спочатку шишки пурпурові, потім буріють. Розташовані вони вертикально. Шкірясто-дерев'янисті насіннєві луски щільно один до одного прилягають і міцно склеєні смолою. Шишки ялиці дозрівають вже в перший рік, але на відміну від багатьох хвойних дерев, не опадають на землю. Пізньої осені або взимку вони розпадаються, вивільняючи досить великі насіння, що мають крило. Стрижні шишок залишаються на дереві, немов новорічні свічки.
При сукупності порівняно м'якого клімату, родючості грунту і високої вологості повітря багато видів дають великий приріст біомаси на одиницю площі. Так, наприклад, виростає на Кавказі ялиця Нордмана, або каказская (Abies nordmanniana), на площі в 1 гектар створює запас деревини об'ємом 1500 кубічних метрів. Це найбільше і найвище з усіх зростаючих там дерев.
Ялиця Нордмана зростає тільки в західній частині Кавказького хребта (територія Житомирського краю і Західної Грузії). Поза нашої країни вона зростає по схилах Понтійського хребта на північному сході Туреччини. У межах свого ареалу вона утворює чисті піхтарнікі або ж є сусідами з ялиною східної і східним буком, а у високогір'ях - з горобиною, осикою, березою. У відповідних для ялиць умовах деякі дерева вимахують іноді до 80 метрів при діаметрі стовбура більше одного метра. Ялиці досягають 600-700-річного віку, при цьому навіть в старості практично не знижують приріст деревини. Перші дослідні культури ялиці кавказької були закладені ще в 30-х роках в Боржомское ущелині відомим лісоводом і вченим професором Курдіані і дали відмінні результати. Протягом багатьох десятиліть в Грузії займаються штучним розведенням цієї цінної і швидко зростаючої породи.
Крона у дерев, які ростуть більш вільно, пірамідальна, потужна, темно-зеленого забарвлення. Нижні гілки настільки довгі, що майже торкаються землі. У густому лісі все ж можна побачити рідкісне явище - як ялиця Нордмана очищається від сучків, тоді відразу відкриваються темно-сірі стовбури з тріщинуватої, грубої корою.
Рослина тіньовитривала. Протягом декількох років його сходи можуть таїтися під покровом материнської особини. Але потім, після появи просвіту в щільному запоні, швидко перетворюються в звичайні тонкоствольние дерева. Плюс до всього ялиця досить холодостійка, це дозволяє їй підніматися до верхньої межі лісу в горах. Надмірне зволоження може завдати їй шкоди, хоча ялиця вологолюбна. Часто гине не через старість, а в результаті ураження деревини грибами. Зате ялиця стійка до впливу комах: крони, обгризені майже наполовину гусеницями сибірського шовкопряда, відновлюють свою хвою за один-два роки; і навіть повне знищення хвої не завжди супроводжується загибеллю дерева. Дерево давно сподобалося озеленювачі, його часто можна зустріти в парках і садах Північної Америки і Західної Африки.
Так як багато декоративні види ялиці, наприклад, ялиця кавказька, не надто морозостійкі для вирощування в середній смузі, вченими було поставлено завдання - отримання для озеленення гібриди ялиці сибірської з надмірно красивою ялицею Вича (батьківщина Японія). Особи, утворені після схрещування, мають розкішної хвоєю, пишною кроною і високою морозостійкістю. Вони навіть в чомусь перевершують своїх батьків (швидкість росту і якість деревини).
За Уралом виростає інший вид - ялиця сибірська. Ареал її великий і включає в себе Урал, Алтай, північний схід європейської частіУкаіни, Західну і частину Східної Сибіру, північ Китаю, північ Монголії. Але переважно насадження розташовані в Західному Сибіру, там піхтарнікі займають 10 мільйонів гектарів. Лісівники Сибіру звикли називати ці ліси черневой або сибірської черню. Крім ялиці тут ростуть сибірський кедр, осика, модрина, береза, рідко ялина. Черневие ялицеві ліси відрізняються високою продуктивністю деревини - 300-600 кубічних метрів на гектар. Тут йде інтенсивна заготівля деревини. Якщо ж ялиця Семенова зростає окремими екземплярами, то форма крони стає зонтиковидной. Хвоя зберігається на деревах близько 15 років. Скорочення чисельності виду відбувається в результаті лісових пожеж, а також вирубки дерев заради видобутку цінної деревини. Рослина занесена до Червоної книги. На території Сари-Челекский державного біосферного заповідника здійснюється його охорона.
Батьківщиною для ряду видів є Далекий Схід. У 1901 році В.Л.Комаров описав один з них - ялицю граціозну, що росте на Камчатці. Вона поширена на маленькій території поблизу гирла річки Семячик на східному березі півострова. Це єдине місце проживання ялиці на Камчатці. Вона займає близько 15 гектарів і тягнеться вузькою смугою на 1-2 кілометри. У тіні ялицевих дерев ростуть папороті. Пізніше часто висловлювалася думка, що вид з Камчатки нічим не відрізняється від ялиці сахалінської, яка є однією з лісоутворюючих порід в темнохвойних лісах Сахаліну. Однак це не зовсім так. Дослідження показали, що за анатомічною будовою ялиця граціозна не повторює жоден з видів свого роду і має значні відмінності від ялиці сахалінської.
Граціозна ялиця має конічної кроною і гладким стволом. Її темно-зелена хвоя сильно виділяється на загальному світло-зеленому тлі рослинності. Висота ялиці не вище 13-15 метрів, а товщина - 20 сантиметрів. Піхтова гай на Камчатці давно цікавить учених. В.Л. Комаров вважав, що ця рослина є реліктом третинного періоду. Надалі з'ясувалося, що під час третинного періоду ялиці дійсно росли на Камчатці, але зникли під час льодовикового періоду. Ялиця граціозна зараз росте на шарах сучасного вулканічного попелу, тому був зроблений висновок, що ця рослина зовсім реліктове. За допомогою пилкового методу було доведено, що близько тисячі років тому ялиця в районі Семячіка не росла. Мабуть, насадження її в цьому місці штучного походження, а не природного. Вони створені тут досить давно камчадалами-ительменов на місці поховання їхніх товаришів, які загинули під час походу на айнів, мешканців Курильських островів, де ялиця виростала в природному стані.
Повільне зростання ялиці свідчить про те, що її життєві умови на Камчатці далеко не сприятливі. Відновлення рослини гарне, але там, де була проведена рубка, з'явилася береза, а ялиця вже більше не дає потомства. З 40-х років минулого століття пихтовая гай в дельті річки Семячик входить до складу Кроноцкого заповідника і занесена до Червоної книги. Найвеличнішим і урочистим деревом Далекого Сходу є ялиця цельнолистная. Вона досягає 45м у висоту і 2 м в діаметрі. Славиться декоративністю, густотою і компактністю конусоподібної крони, стрункістю, величезним стволом. Цей вид ялиці - один з найцінніших, що прикрашає приміські ліси південного Примор'я.
Ялиці дуже красиві завдяки своїй темно-зеленою або сизої конічної кроні. Їх нерідко висаджують в дендрарії і парках. Особливу незабутнє враження справляють ялицеві алеї. Ця порода стійко переносить обрізку, чим відрізняється від переважної більшості хвойних. На жаль, ці прекрасні рослини поступаються в стійкості до промислових забруднювачів повітря (зокрема до сірчистого газу) сосні і особливо модрини. Через що їх не так часто можна зустріти на вулицях міст.
Властивості і застосування ялиці
Піхтова лапка після відгону масла містить каротин, вуглеводи, білки, вітаміни і мікроелементи: кобальт, залізо, марганець. У зв'язку з цим вона використовується для отримання хвойно-вітамінного борошна, яка є цінною добавкою в корм сільськогосподарським тваринам. Піхтовий бальзам - ароматна смола - використовується в оптичній техніці для склеювання лінз, а також вироблення медичних препаратів. Найчастіше смолу добувають з бальзамічний і сибірської ялиць. Ялиця бальзамическая займає величезні площі в Північній Америці. Вона має важливе лісомисливське значення.
Ще батько ботаніки Теофраст в книзі "Дослідження про рослину" писав про ялиці як про дуже цінне дереві, використовувався в кораблебудуванні, при виготовленні різних виробів і вигонки смоли, при спорудженні будинків. Згідно з переказами саме з пихтовой деревини був побудований легендарний і відомий по давньогрецькій літературі троянський кінь. Цей вид росте на горі Каздаг (в Туреччині) і називається смерекою троянського коня.
Ялицеві ліси Середньої Азії, розташовані на крутих схилах, відіграють надзвичайно важливу водорегулювальну, грунтоохоронних, водоохоронну і Протиселева роль.
Ялицеві ліси є важливими учасниками в оздоровленні повітря, в захисті грунту від ерозії, річок - від обміління і зневоднення. У них росте чимало цінних харчових і лікарських рослин, мешкають промислові тварини та птахи. Ялиці використовуються також для живоплотів.