Це не зовсім так. У російській мові є два різних слова тьма - омоніми, чи то пак лексеми, що звучать і пишуться абсолютно однаково, але нічого спільного в своїй семантиці (значенні) не мають. Словники тлумачні такі омоніми нумерують:
Буває і по три омоніми, але рідше.
I Семантика омоніми першого пов'язана з відсутністю світла, освітлення, темрявою, мороком, невідомістю:
- На вулиці тьма непроглядна (темрява).
- Блукаю у темряві як неприкаяний (в темряві, в темряві).
- Попереду у мене тільки тьма (невідомість).
- Походження цього слова приховано в пітьмі століть (в невідомості).
Колись давно це слово стало вживатися і в переносному значенні, яке ось уже на протязі декількох десятків років фіксується словниками як друге пряме. Це значення книжкове - невігластво, відсталість у розвитку культурному:
- Без освіти люди животіють у темряві (в невігластві).
- Ні бібліотек у нас, ні Інтернету, ні клубу - живемо у темряві (в відсталості від усього культурного світу).
Цей перший омонім ТЕМРЯВА входить до складу деяких фразеологізмів:
- тьма століть, тьма часів (обидва позначають невідомість);
- безпросвітна тьма, непроглядна темрява, тьма єгипетська (непроглядна - Єгипет, згідно з Біблією, був покараний зануренням в безпросвітну темряву) і ін.
II ОМОН другий і зараз вживається в значенні десять тисяч (у Ушакова сто тисяч. Хоча насправді число 100 тисяч складалося з повторення слова тьма - перший раз в формі початкової, другий - у формі род. Пад. Мн. Ч. ТЕМРЯВА ТИМ. ). Значення це є застарілим, про що словники не забувають попередити позначками:
Природно, що в активній мові наших сучасників це слово не вживається, але, коли ми говоримо про Давню Русь, про її побут, про її війську і військах її супротивників, слово тьма і утворене від нього ТЕМНИК (воєначальник, що стоїть на чолі десятитисячного війська) цілком доречні в нашій мові, як і в історичній і художній літературі, розповідає про далеких від нас часи древніх русичів.
У цього другого омоніми тьма є ще одне значення, тлумачити яке легко за допомогою синонімів: багато, безліч, велика кількість. В даному значенні омонім вживається у мові розмовній:
- Народу зібралося - тьма.
- Темряву книг перелопатив, а потрібну інформацію не знайшов.
III Як з'явилися в мові ці два омоніми. можна дізнатися, звернувшись до словників етимологічним. А вони показують наступне:
1.ТЬМА - лексема спільнослов'янська; співзвучні слова є в болгарському (тьма), сербохорватської (тама - туман, морок), словенському (tma, tma), чеською та словацькою (tma), польською та Верхньолужицька (cma), Нижньолужицька (sma), а також в мовах неслов'янських: латиською (tima - темрява), німецькому (dёmar - сутінки), що говорить про більш ранньому походження даного слова.
2.ТЬМА, на думку вчених, сходить до древнетюркском слову tuman (десять тисяч).
Отже, поява в мові цих двох омонімів пов'язано з різним їх походженням.