Як говорить відома казка Р. Кіплінга собака стала першою домашньою твариною. Але багато її родичі вважали за краще залишитися дикими. Більшість людей на питання, хто найближчий родич собаки, відповість - вовк, деякі назвуть ще шакала, лисицю. Це правильно. Але до сімейства собачих відносяться і койоти, песці, гривастий вовк, американська чагарникова собака, африканська гиенових собака, дінго австралійський і дінго новозеландський, азіатський червоний вовк і безліч родів і видів лисиць.
Найменший вид - північноафриканська лисиця фенек - важить 1,5 кг. Середня вага полярного білого вовка 70-90 кг. І до сих пір немає загальноприйнятого наукою погляду на систематику собачих. Найчастіше в сімейство включають 38 видів, що належать до 14 родів.
Найбільш цікавою видається класифікація цього сімейства на підставі способу життя його преедставітелей. Цей поділ запропонував американський вчений М. Фокс.
Як розрізнити собаку і кішку?
Як розрізнити між собою собаку і кішку? За науковою класифікацією обидва відносяться до загону хижих, промишляють полюванням, живородні, мають шерсть, ікла ... Та й зовнішню схожість у деяких кішок і собак дуже велике. Але в природі їх легко розрізнити за способом добування їжі. Кішки видобуток крадуть, підстерігають, а собаки - переслідують.
Саме тому кішка так охайна, вкрадливо, потайлива. Вона навіть закопує свої екскременти, щоб не демаскріровать себе в засідці. Собака ж, полюючи, навпаки афішує себе, шумить, наганяючи страх на переслідувану жертву.
До третього розділу відносяться всі інші види: різні лисиці, песець, єнотовидний собака і гривастий вовк. Це мисливці на дрібну здобич. Більшу частину року вони живуть поодинці, об'єднуючись в пари в період розмноження і вигодовування молодняка.
Невже все так просто?
Ні звичайно. І ця класифікація кілька груба, примітивна. Тим більше, що подальші спостереження за тваринами показали, що цуценята звичайного шакала, койота і чепрачного шакала можуть і не відокремлюватися від батьків, так що на другий рік утворюється зграйка двох поколінь, і старші діти допомагають батькам виховувати цуценят другого покоління.
Наші російські мисливці ще в минулому столітті знали про такі особливості серед вовків і називали цуценят-підлітків переярков.
Останнім часом зоологи переконуються в тому, що собачі досить легко змінюють свої навички, звички, підлаштовуючись по мінливої екології. І якщо раніше та ж африканська большеухая лисиця вважалася вузько пристосованим тваринам (харчувалася в основному термітами), то зараз в деяких регіонах ці лисиці переходять на харчування дрібними гризунами, комахами, рептиліями і плодами у вигляді ягід, бульб їстівних рослин.
Найбільш універсальний, пластичний серед собачих вовк звичайний. Це високоспеціалізовані тварини, які живуть чітко організованими зграями.
«Могутній грудної крик, луною відбиваючись від скель, котиться вниз з гори і завмирає в далеких межах нічного мороку. Це-вибух дикої, гордої скорботи і презирства до всіх примхам і небезпекам світу.
Жодна жива істота не залишиться байдужим до цього кличу ».
Так пише вчений Ольдл Леопольд. І те, що останні десятиліття вовк вивчається дуже інтенсивно (особливо в США і Канаді), що існує особлива галузь науки - «волковеденіе», що видані десятки монографій і збірників, сотні статей - зайве підтвердження незвичайності цього звіра.
У нашій країні ставлення до вовків вельми своєрідно. Їх відстрілюють з вертольотів, за убитих раніше виплачують премії.
Розповідаючи про собачих, не можна не розповісти про шакалів, які чомусь набули слави боягузливих і шкодливих тварин. Можливо, цієї невтішною репутації вони зобов'язані Киплингу з його Мауглі?
Дрібні, завбільшки з дворняжку, хижаки роду шакалів харчуються гризунами, рептиліями, комахами, птахами. Падаль, яка становить важливу частину раціону шакала звичайного, майже відсутній в харчуванні ефіопського. Ефіопський шакал - дуже рідкісний вид, занесений до Червоної Книги. Є ще СМУГАСТИЙ шакал, який поширений на півдні Африки. Там же часто зустрічається чепрачного шакал, дуже витончений прудконогий звір.
Дослідження цих видів шакалів, проведені Патрицией Моехман, показали істотну різницю цих видів. Виявляється шакали активно полюють і на велику (в порівнянні з ними) дичину, в першу чергу на дитинчат газелей. Полюють вони парами.
Шакалів даремно називають боягузливими. Є кінофакт, що показує як подружня пара відганяє від лігва гієну, звіра дуже хижого і більшого, ніж вовк, коли та намагається напасти на їх цуценят. Шакали діють злагоджено і дуже рішуче.
Звідки стався дінго?
В оповіданні про собачих було б просто не солідно не згадати Австралійського ДИНГО. (Є ще новозеландський дінго, відкритий тільки в 1956 році, але він особливого інтересу не представляє. Дрібна, з шакала, собачка з сильно випирають іклами, мисливець на комах, рептилій, гризунів).
Австралійські дінго більш солідних розмірів, звірі найвищої реакції і сміливості. Раніше вважалося, що вони були завезені в Австралію аборигенами за 9 тис. Років до нашої ери. Однак дані археологічних розкопок показують, що дінго живуть в Австралії всього 3-4 тисячі років. Це найбільше хижий ссавець в країні, вони успішно полюють на кенгуру, страусів, казуар, а так само на домашніх овець. Останнім часом ведуться досліди з одомашнювання дінго, по використанню їх для службових цілей. Але дінго, виховані людиною, часто схильні до бродяжництва.
Чи можна приручити вовка?
К. Лоренц - це знаменитий учений-етолог, фахівець з твариною, нобелівський лауреат. Він розповідає. «Якщо взяти в будинок цуценя неодомашненного представника собачих і ростити його як собаку, легко можна уявити, ніби потреба дикого дитинча турботи і догляду рівнозначна тій довічної зв'язку, яка існує між більшістю наших домашніх собак і їх господарями. Полонений вовченя зазвичай буває боязким, вважає за краще темні кути і явно боїться перетинати відкриті простори. Він надзвичайно недовірливий до сторонніх людей, і якщо така людина спробує його погладити, може люто і без будь-якого попередження вчепитися в пестить руку. Він уже з народження схильний кусатися від страху, але до господаря прив'язується і годиться на нього точно так же, як щеня.
Якщо мова йде про самку, яка при нормальному ході подій, виростаючи, починає сприймати самця-ватажка як «господаря», досвідченим дрессировщикам іноді вдається зайняти місце такого ватажка в той період, коли дитяча залежність самки сходить нанівець, і таким чином забезпечити її прихильність і в подальшому. Один віденський поліцейський зумів домогтися такої відданості від своєї знаменитої вовчиці Польді. Але того, хто виховує вовка-самця, чекає неминуче розчарування - як тільки вовк стає дорослим, він раптово перестає підкорятися господареві і тримається абсолютно незалежно.
У його поведінці по відношенню до колишнього господаря не виникає ні злоби, ні лютості - він як і раніше обходиться з ним, як з другом, але йому більше і в голову не прийде сліпо коритися господареві, і, можливо, він навіть спробує підпорядкувати його собі і стати ватажком. З огляду на силу вовчих зубів, не доводиться дивуватися, що ця процедура набуває іноді досить кривавий характер ».