Які страви відносяться споконвічно до Російської кухні?
Російська національна кухня прославилася своїми першими стравами на весь світ: щі, борщі, розсольники, Ботвинов, борщ і вуха - будь-яка страва може стати прикрасою обіднього столу. Найбільш яскраво характеризують російську кухню млинці, солянка, окрошка, пельмені.
Якщо запитати у іноземця, які асоціації у нього викликає слово "російський", то можна почути приблизно таке: горілка, ведмеді, балалайка, ікра, пиріжки, борщ і так далі.
Цікаво, що горілка всупереч розхожій думці не відноситься до споконвічно російському напою, вона була завезена в Росію з Італії на рубежі XIV-XV ст. і довго була заборонена. Ікра ж була і залишається, через свою дорожнечу, стравою святковим, так що віднести її до російської кухні в повній мірі навряд чи можливо.
За всю свою немаленьку історію російська кухня вбирала і переробляла традиції приготування їжі різних народів, але від цієї переробки виходили страви зовсім несхожі на свій прообраз. Так, наприклад, салати, завезені з Європи робилися тільки з одним овочем. Однак це не говорить про одноманітність російської кухні: відмінність страв досягалося застосуванням різних способів приготування, додаванням різних жирів (переважно рослинних масел) і використанням різних спецій і прянощів, які проникли в Росію з Візантії.
Трохи пізніше на російський стіл стали потрапляти м'ясні страви зі Сходу: пельмені, манти, шашлики. Тут теж не обійшлося без російської винахідливості - м'ясне блюдо бефстроганов, незважаючи на своє іноземне звучання, проте, є виключно російським блюдом.
Ще одна традиція, яку всі звикли сприймати як традиційно російську - післяобідній чаювання. Однак чай з'явився в Росії тільки в другій половині XVI ст. після приєднання до Росії Астраханського і Казанського ханства. До того на Русі пили квас, збитень, з хмільного - медовуху, брагу, пиво, імпортовані в основному з Візантії грецькі вина.
З XVIII ст. відбувається радикальне розмежування кухні дворянської і кухні простонародної: дворянська кухня европеизируется (відлунням того часу і є численні французькі і німецькі кулінарні терміни, що зустрічаються в російській лексиконі), вважається престижним мати в числі прислуги кухаря-француза. Все XVIII ст. ознаменовано прямим запозиченням іноземних страв - котлет, сосисок, омлетів, компотів, тих же салатів і супів і багато чого іншого. Лише після війни з Наполеоном на хвилі спалахнула раптом патріотизму у представників російської знаті знову з'являється інтерес до російської кухні.
Парадоксально, але позитивну роль у відродженні исконно русских кулінарних традицій зіграв французький кулінар на прізвище Карем - саме він і його наступники запропонували замінити "французьку" систему подачі страв, коли всі страви виставлялися на стіл одночасно, старовинним російським способом почергової подачі, а також відмовитися від протертих страв на користь більш натуральних з цілісних овочів, більш властивих російській кулінарної традиції. Але і в цей час возрождавшаяся російська традиція проходила французьку "редактуру": так з'явилися відбивні і багато російські страви з неросійськими назвами - біфштекси, лангети, ескалоп і т.п. На цей же час припадає і початок широкого використання картоплі як гарнір, а також істотне розширення спектра закусок, що стали відтепер одним із специфічних елементів російського столу.
Радянська епоха зробила російську кухню, з одного боку, більш демократичною - багато хто з її колишніх інгредієнтів перейшли в розряд делікатесів - а з іншого, збагатило її традиціями інших народів колишнього СРСР. Саме за радянських часів шашлик і плов стали відомі кожному росіянину. Втім, і до 1917 року Російська Імперія представляла собою єдиний простір, так що малоросійський борщ або вареники, казахські манти і сибірські пельмені можна з повним правом віднести до рецептів, що знайшли своє місце в російській меню.