Поняття і процес вимирання мов
Процес заміни однієї мови іншим з вимиранням першого в лінгвістиці називається поняттям «мовної зрушення», яке є і процесом і результатом втрати певним етносом власної мови. Показником такого «зсуву» є вибір якогось іншої мови замість початкового.
У сучасній лінгвістиці поділяються два типи подібного явища. Перший являє собою процес із збереженням знання мови своєї національності, а другий супроводжується повною і абсолютною його втратою. Цікавий і той факт, що іноді цей процес може бути зворотним. Прекрасний приклад цього - повернення в 20 столітті івриту як національної мови народу Ізраїлю.
Приклади мертвих мов
За історію сучасного людства є безліч прикладів вимирання мов. Наприклад, мова древніх коптів з часом був замінений на арабський. Велика кількість діалектів корінних американців були витіснені англійською, французькою, іспанською, португальською та багатьма іншими європейськими мовами.
При цьому, хоча мертву мову і перестає виступати в якості засобу живого спілкування, він може продовжувати використовуватися в письмовій формі в певних релігійних обрядах, наукових або культурних термінах. Кращий приклад цього - латинський, який вчені визнають мертвим з 6 століття нашої ери, що дав початок сучасним мовам романської групи. Крім медицини, він також до сих пір використовується в обрядах Католицької церкви.
До відомих мертвих мов також відносяться давньоукраїнський (знайомий по письмових пам'ятниках 9-14 століть нашої ери і дав початок групі східнослов'янських говірок) і давньогрецький, який перестав існувати в 5 столітті нашої ери, який став «батьком» новогреческих мов і різних діалектів.