Слово "німець" - це древнє російське слово. Споконвіку так називали тих, хто говорив нерозбірливо, незрозуміло, заїкався або не міг говорити взагалі (німий). Відбувається слово від праслов'янської основи 'нѣм'' (німий, заїкається). В латиською мовою подібна основа збереглася в слові mems - німий. З цього ж гнізда відбувається російське слово "мимрити" - недорікуваті, невиразно, повільно щось говорити.
Потім словом "німець" стали називати всіх іноземців (іноземців) із Західної Європи (не тільки з Німеччини), які розмовляли на незрозумілих мовах. З XVI століття вони зазвичай жили окремими поселеннями, які стали називати Німецькими слободами. Це могли бути вільнонаймані іноземці на службі государя, або полонені. У Німецькій слободі в Москві жили крім німців, голландці, англійці, французи, італійці та ін.
Згодом словом "німець" стали називати представників тільки Німеччині.
система вибрала цю відповідь найкращим
З давніх часів слов'яни називали себе слов'янами, словаками, словенцями, скловенамі від слова "слово", т. Е. "Люди, які вміють говорити, що говорять словами" - в буквальному сенсі "мають дар мови".
Германські племена жили поруч зі слов'янами, і мови германців наші предки не розуміли, тому, на противагу собі, з давніх-давен називали їх німцями, тобто "німими, що не мають дару мови".
Цікаво, що німецьке самоназва deutsch походить від праіндоевроаейского * tauta, що означає: "народ, люди, що говорять на мові". Тобто, виходить, що і німці, і слов'яни зберегли в своїх самоназви одне значення. Не дивно, адже у нас спільні індоєвропейські предки.