Л. Н. Толстой показав, що:
по-перше, у кожної проблеми можливо не одне, а кілька можливих рішень;
по-друге, що ці рішення можуть бути дуже нерівнозначних по необхідних витрат;
по-третє, що кмітливість і креатив ближнього потрібно винагороджувати. Мужик заощадив величезні суми грошей, тому у неназваних замовників (міських властей, мабуть) навіть з подвійною оплатою його праці пішло набагато менше коштів, ніж пропонував другий інженер;
по-третє, дуже розумний мужик все-таки був простакуватий. Він цілком міг попросити тисячу - було б набагато більше, ніж він отримав, але все одно набагато менше, ніж просили інші, тому з його умовами все одно б погодилися.
Головна думка, яку Толстой намагався донести цій швидше бувальщиною ніж байкою, оскільки випадок він описує цілком реальний, правда може в деталях покривив душею, що будь-яка освіта - ніщо, якщо людина не навчився приймати несподівані рішення, не звик думати своєю головою. Розумні інженера, які за роки навчання звикли діяти стандартно, просто не могли виявити рішення, яке лежало на поверхні, або скоріше під нею, але яке не проходили в інститутах. А мужик, який інститутів не кінчав, легко знайшов вихід із ситуації. адже він звик досягати всього сам, а не користуватися позиковими знаннями. Так що Толстой намагався показати, що не так важливі знання, як важливо нестандартне їх застосування.