Ця ескадрилья стала «що співає» - так капітан Титаренко (Биков) підбирав собі новачків. Його «старикам» було не більше двадцяти, але «жовторотиків», поповнення з льотних училищ прискореного випуску, в бій все одно, по можливості, не пускали.
Їм ще багато що належало випробувати - і жар боїв, і радість першої перемоги над ворогом, і велич братерства, скріпленого кров'ю, і перше кохання, і гіркоту втрати ...
І настане день, коли по команді «в бой идут одни старики» колишні жовторотики кинуться до своїх літаків ...
Ідея зняти цей фільм прийшла в голову Леоніду Бикову давно. У роки війни він мріяв стати льотчиком, проте через маленький зріст його не взяли в льотне училище. Але любов до людей цієї героїчної професії продовжувала жити в ньому постійно. Після того як на початку 70-х Биков перебрався і Ленінграда до Києва, він вирішив свої перший фільм на тамтешньої кіностудії зняти саме про військових льотчиків.
У роки війни він служив в легендарному 5-му гвардійському винищувальному авіаційному полку під командуванням Василя Сталіна, і його ескадрилья була прозвана «співає» за те, що в ній був власний хор, а два літака були подаровані фронту оркестром Утьосова і на одному красувався напис "Веселі хлопці". До слова, полк Василя Сталіна дійшов до Берліна і збив рекордну кількість ворожих літаків - 744, мав в своїх рядах 27 Героїв Радянського Союзу (14 з них служили під керівництвом безпосередньо Маестро, а самому Попкову після війни в Москві встановили бюст як двічі Герою).
Коли Биков писав сценарій, він намагався не надто відходити від дійсних подій, хоча дещо все-таки домислів і змінив. Наприклад, він придумав новий персонаж - Кузнечика. Насправді низькі віражі над аеродромом перед дівчатами виробляв не хто інший, як сам Попков, за що командир наказав заборонити йому бойові вильоти на місяць. Але таких відхилень від реальних подій в сценарії було небагато, і левова частка того, що ми бачимо у фільмі, - правда. Це і любов узбецького Ромео (справжнє прізвище льотчика була Марнсаев) до російської Джульєтті, і їх подальша загибель (дівчина загинула під час бомбардування їдальнею, а Ромео склав голову в одному з боїв), і звичка механіка хрестити перед вильотом літаки, і потрапляння Маестро в полон до своїх (для доказу своєї приналежності до Червоної Армії йому довелося врізати одному з конвоїрів по морді) і т.д. і т.п.
З кінофільму «В бій ідуть одні« старики »- Смуглянка
"У бій йдуть лише старі"
Тим часом, коли сценарій був написаний і відправлений «наверх», звідти незабаром прийшов несподівану відповідь: мовляв, матеріал негероїчний. Високі цензори обурювалися тим, що радянські льотчики зображені в багатьох сценах як співають клоуни. Коротше, ставити такий фільм Бикову спочатку заборонили. Але він не зневірився. Щоб довести зворотне, Биков взявся ... «обкатувати» сценарій на сцені.
Биков рулить зйомками і ... літаком
Велику допомогу в роботі над фільмом надав маршал авіації, легендарний льотчик Олександр Покришкін. Коли Биков напросився до нього на прийом, щоб домогтися від нього виділення для зйомок справжніх літаків часів війни, маршал спочатку поставився до цього прохання насторожено. Занадто багато в ті роки виходило прохідних фільмів про війну, щоб маршал з ходу повірив в затію Бикова зняти «нетленку». Він опитав залишити йому на кілька днів сценарій, щоб ближче познайомитися з матеріалом. Але декількох днів не знадобилося. Буквально за одну ніч Покришкін проковтнув сценарій і розпорядився видати кіношникам не один, не два, а цілих п'ять літаків: чотири винищувачі «Як-18" і чехословацький «2-326", зовні схожий на «Мессершмітт-109". Машини доставили на київський аеродром «Чайка», де їх перефарбували і додали їм фронтовий вигляд.
"У бій йдуть лише старі"
Зйомки фільму почалися 22 травня в павільйоні студії Довженка в декораціях «бліндаж КП» і «бліндаж комбата». Потім зйомки перемістилися на натуру: в кінці травня почали знімати повітряні бої «яків» з «мессерами». Ось як згадує про це учасник тих зйомок - оператор Віталь Кондратьєв:
«Для зручності повітряних зйомок я придумав спеціальний електронний пристрій, яке кріпилося між першою і другою кабінами і дозволяло брати кадр крупним планом прямо під час польоту. Биков мій винахід схвалив і тут же вирішив першим піднятися в повітря, щоб випробувати його в справі. Пілот виписував в небі «бочки» і «мертві петлі», а Леонід Федорович включав камеру, тиснув на гашетку і кричав в об'єктив: «Серьога, прикрий! Атакую! »Після декількох дублів літак сідав, я міняв касету з плівкою, і машина знову піднімалася в небо. В кінці знімального дня Биков буквально вивалився з літака і плюхнувся на зелену траву аеродрому. «Ну, як справи?» - запитав я, підбігши до нього, і почув у відповідь: «проявимо пленку- побачимо!»
Правда, в повітря він їх не піднімав, але зате самостійно запускав двигун і кермував по аеродрому. Інший раз без накладок не обходилося. Якось він не зміг розрахувати курс, і праве колесо потрапило в яму від піротехнічного вибуху. Літак клюнув носом, полетіли лопаті пропелера, заднє колесо відламало разом зі стійкою. Биков заробив на лобі здоровенну шишку, але засмутився не через це. Справа в тому, що аварія сталася на тому самому «Яке» з намальованими на борту нотами і скрипковим ключем.
Оскільки везти літак для ремонту в Київ означало втратити багато часу, було вирішено відновлювати «залізного птаха» на місці, своїми силами. Допомогло кіношникам то, що завбачливий механік захопив з Києва кілька запасних лопатей, які тут же встановили на пошкоджену машину. Але тут же виникла інша проблема - із заднім шасі. Тут потрібна була сварка, яку на місці провести не можна було.
І тоді за справу взявся оператор Віталь Кондратьєв. Він поклав понівечену деталь в багажник свого авто і поїхав до Чернігова на станцію юних техніків, де у нього були друзі. Однак коли він приїхав, на станції нікого не виявилося. Довелося оператору «виловлювати» їх по домівках. Дізнавшись, що він з Биковим знімає кіно про фронтових льотчиків, майстри з радістю погодилися їм допомогти. Стійку заварили, і на наступний ранок літак був знову готовий до польотів.
Як замінили Смуглянку
Тим часом через кілька днів сталося нове ПП: з картини пішов виконавець ролі Смуглянки Анатолій Матешко, який спокусився головною роллю в іншому фільмі. Далі послухаємо розповідь оператора фільму В. Кондратьєва:
«Пам'ятаю, тим вранці я зустрів Бикова в буфеті. Він стояв засмучений і м'яв у руках якийсь папірець. У відповідь на мій здивований погляд він простягнув мені телеграму з кіностудії: «Терміново надішліть до Києва Матешко». Що тут поробиш? Поїхали на знімальний майданчик, а тут якраз асистент режисера привіз з Києва «жовторотиків» - молодих хлопців - студентів театрального інституту, які щойно закінчили перший курс. Їх представили Бикову. Він оглянув початківців акторів професійним поглядом, вишукуючи нового Смуглянку, і зупинився на дев'ятнадцятирічному хлопчину, Сергію Підгірному ... »
Премія знаходить своїх героїв
«Був по службі в Києві, зателефонував Олені Бикову, поїхали з ним до Міністерства культури України, прокрутили фільм. Міністр наполягає: що це за фільм, говорить, люди не повертаються з бойових завдань, гинуть, а живі пісеньки співають. І резюмує: такого на фронті не було і бути не могло. Питаю міністра: чи був він сам на фронті? Логіка чиновника дивовижна: чи не був, відповідає, але знаю.
І тоді я розповів міністру, що літав на одному з двох літаків, куплених на гроші джазу Утьосова і подарованих нашому полку. І що Леонід Йосипович зі своїми музикантами приїжджав до нас на аеродром, і ми разом грали і разом співали. Переконав. На нього подіяли, напевно, не стільки мої доводи, скільки генеральські еполети і дві геройських Зірки ... »
