Додому, знову на Землю! Серце її шалено калатало в грудях.
Вона стрілою вискочила з кімнати, а чоловік забарився, в останній раз перевіряючи, чи не забуто чи що-небудь важливе в спорожнілому приміщенні. Через високі вантажних тарифів на лінії Земля - Місяць відправляти багаж ракетою було чистим безумством, і вони розпродали все, крім тих дрібниць, що вмістилися в рюкзаку. Переконавшись, що нічого не забуто, він рушив ліфта, де його вже чекала дружина. Вони піднялися На адміністративний поверх і підійшли до дверей з табличкою: "Житловий відділ. Керуюча Анна Стоун".
Міс Стоун похмуро прийняла ключі від квартири.
- Містер і місіс Мак-Рей, ви, справді, від нас їдете?
- А ви вважали, що ми передумали?
Керуюча знизала плечима:
- Та ні, я ще три роки тому зрозуміла, що ви поїдете, по ваших скарг.
- За моїми жа ... Міс Стоун, я не менше за інших терпіла все дикі незручності в нашому ... у вашому перенаселеному крільчатнику. Я не хотіла б звинувачувати особисто вас, але ж ...
- Спокійно, Джо! - спинив її чоловік.
- Вибачте, міс Стоун.
- Дурниці. Ми просто по-різному дивимося на речі. Я-то була тут ще в ті часи, коли весь Луна-Сіті складався з трьох герметичних бараків, з'єднаних тунелями, але яким доводилося повзти рачки. Міс Стоун простягнула подружжю міцну руку: - Будьте щасливі, землерийки, від щирого серця бажаю вам цього! Вдалого старту, щасливої дороги і благополучній посадки!
У ліфті Джозефіна пробурмотіла:
- Землерийки, ось ще! Тільки тому, що ми вважаємо за краще нашу рідну планету, де можна, принаймні, дихати свіжим повітрям.
- Але ж ти й сама вживаєш це слівце, - зауважив Аллан.
- Так, коли говорю про людей, взагалі не залишали Землі.
- Ми з тобою теж не раз говорили, що якби мали достатнього здоровим глуздом, то ніколи не покинули б Землю. В душі ми з тобою землерийки, Джо.
- Так, але ... Ах, Аллан, ти просто нестерпний. Адже це надзвичайно щаслива день в моєму житті! А ти хіба не радий, що їдеш додому? Невже не рад?
- Звичайно, радий. Це ж так здорово - повернутися! Верхова їзда ... Лижі ...
- І опера. Справжня, жива опера! Аллан, поживемо тиждень-другий на Манхаттане, перш ніж поїхати в село?
- Ось тобі й маєш! А я-то думав, що ти прагнеш відчути дощові краплі на обличчі.
- Хочу! Страшно хочу! Хочу багато чого і негайно. Ах, милий, правда, схоже, що ми з в'язниці виходимо на волю?
Вона припала до чоловіка. Ліфт зупинився, і він відсторонив її.
- Аллан, ти жахливий, - сказала вона мрійливо. - Я так щаслива!
Їм довелося трохи затриматися на поверсі, де знаходилися відділення банків. Клерк з контори Національного міського банку вже приготував їх акредитиви.
- А-а, додому їдете? Розпишіться тут. Заздрю вам: полювання, рибна ловля ...
- Та ні, я вважаю за краще купання в прибої і прогулянки на яхті.
- А я, - сказала Джо, - хочу просто повалятися на зеленій травичці і подивитися на блакитне небо.
- Цілком розумію вас. Адже тут нічого подібного і в помині немає. Бажаю приємного відпочинку. На три місяці їдете або на шість?
- Ми більше не повернемося, - твердо сказав Аллан. - Три роки прожили, як риби в акваріумі, вистачить.
- Ах так. - Клерк уткнувся в лежали перед ним папери і з черговою ввічливістю додав: - Що ж, вдалого старту.
Вони піднялися на останній підземний поверх і встали на ескалатор, що вів до космопорту. В одному місці тунель виходив на поверхню. Тут знаходилася кесонна камера. У оглядове віконце, звернене на захід, була видна поверхня Місяця, а за пагорбами - Земля. Вид її, величезної, зеленої і щедрою, на тлі чорного місячного неба і суворих немиготливих зірок викликав на очах Джо сльози. Будинок! Ця прекрасна планета належить їй! Аллан розглядав Землю з меншими емоціями: він намагався визначити Гринвічем час. Сонце, що сходить якраз торкнулося своїм промінням Південної Америки. Повинно бути, вісім двадцять, треба поспішати.
Вони зійшли з ескалатора, і потрапили в обійми друзів, які прийшли проводити їх.
- Гей, копуші, де ви були до сих пір? «Гном» вирушає через сім хвилин!
- А ми на ньому зовсім і не летимо, - відповів Мак-Рей. - Можна не поспішати.
- Як не летите? Ви що, передумали ?!
- Та ні, просто ми взяли квитки на експрес. Помінялися місцями з ким. Так що у нас ще хвилин двадцять у запасі.
- Ось як! Парочка багатих туристів, а?
- Ну, різниця в ціні невелика, зате уникнемо двох пересадок, і не будемо бовтатися в космосі цілий тиждень замість двох днів. - Джо багатозначно потерла поперек.
- Вона погано переносить невагомість, Джек, - пояснив Аллан.
- Я і сам її погано переношу, всю дорогу мучився. І все ж не думаю, щоб вам довелося вже так погано, Джо: на Місяці ви вже досить звикли до слабкого тяжіння.
- Може бути, - погодилася вона, - але все ж велика різниця - одна шоста земної гравітації або зовсім ніякої.
В розмову вступила дружина Джека Крейл:
- Джозефіна Мак-Рей, ви що, захотіли ризикувати життям, летячи в ракеті з атомним двигуном?
- А чому б і ні, люба? Ви ж працюєте в атомній лабораторії.
- Ну! У лабораторії ми дотримуємося всіх запобіжних заходів. Торговій палаті варто було б заборонити ці експреси. Може бути, я і старомодна, але я-то повернуся так само, як і приїхала сюди, - на доброму старому хімічному паливі.
- не залякувати її, Емма, - заперечив Крейл, - технічні дефекти на цих ракетах вже усунені.
- Неважливо, - перебив її Аллан. - все вирішено, пора на стартовий майданчик. Бувайте друзі! Спасибі, що проводили. Ради були з вами познайомитися. Якщо повернетеся в наші богоспасаємого краю, обов'язково відвідайте нас.
- До побачення, хлопці!
- До побачення, Джо!
- Бувай! І неодмінно пишіть!
Вони пред'явили квитки і через перехідну камеру пройшли в вагончик швидкісної дороги, що з'єднувала власне порт зі стартовим майданчиком.
- Пристебніть ремені! - кинув через плече водій.
Вони поспішно сіли на м'які сидіння. Люк зачинився: тунель попереду був позбавлений повітря. Через п'ять хвилин Аллан і Джо вже вилазили з вагончика в двадцяти милях від порту, за пагорбами, які покривали дах Луна-Сіті, оберігаючи від радіоактивних випромінювань двигунів космічних експресів.
На «яструбів» вони потрапили в одне купе з сім'єю місіонера. Високоповажний доктор Сіммонс вважав за потрібне пояснити, чому він подорожує в такій розкоші.