У спеціальній літературі існує поняття «компетентний пасажир» - людина, яка максимально використовує свої шанси на порятунок в аварійній ситуації.
У 1974 році при аварії літака В-707 в Паго-Даго в Самоа зі ста одного пасажира залишилися в живих тільки п'ятеро, які потім розповіли, що уважно прочитали пам'ятку і прослухали інструкцію стюардеси. Тому для порятунку вони скористалися аварійними виходами на крило, в той час як інші пасажири влаштували тисняву, кинувшись до традиційного входу-виходу. Комісія констатувала, що більшість пасажирів врятувалися б, якби вони просто знали, де знаходяться аварійні люки і як ними користуватися.
Сьогодні літак належить до найбезпечніших видів транспорту. Це дійсно так, але лише в рамках статистики. Потрібно додати, що якщо при автомобільній аварії або катастрофи потяга ще можна врятуватися, то авіакатастрофа зазвичай означає смерть всіх пасажирів на борту.
Найчастіше авіакатастрофи, в яких хтось виживав. - це невдалий зліт літака або його вимушена посадка. Діючі в таких випадках сили не настільки руйнівні, як, наприклад, при зіткненні двох літаків, вибухів баків, повних палива, або падіння з величезної висоти. Однак шанс вижити є завжди, і він залежить від багатьох факторів.
Якщо розглядати знімки авіакатастроф, то на них часто видно, як з уламків стирчить хвіст літака, іноді навіть неушкоджений. Саме хвіст найпізніше стосується землі під час падіння, тому пасажир, що сидить ззаду, має найбільший шанс залишитися в живих. Мають значення і розміри літака: чим більше машина, тим вона безпечніше.
У пасажирських літаках немає, як, наприклад, в винищувачах, катапульти для пілота; також не можна врятуватися з падаючого літака на парашуті. Все, що є в пасажирських літаках, служить виключно тому, щоб уникнути тілесних ушкоджень, які можна отримати в салоні під час польоту.
На відміну від автомобіля, літак, наскакуючи на стаціонарне спорудження або будь-який транспортний засіб, зазвичай не зупиняється, а мчить далі. Тому пасажири не піддаються різким ударних впливів. Винятком з цього можуть бути випадки, коли літак стикається з горою. У цьому випадку шанси на порятунок мінімальні.
В інших випадках при виникненні аварійної ситуації в польоті екіпаж може прийняти рішення про вимушену посадку, яка цілком імовірна в безлюдній місцевості. При цьому, якщо дозволяють умови і літак управляємо, намагаються сісти на відносно рівну місцевість без перешкод, а в крайніх випадках і на ліс. Травматизм та число жертв при цьому зростає, але якщо літак розвалюється не відразу і не горить, то шанси на порятунок підвищуються.
Існує кілька основних типів аварійних ситуацій. В повітрі, щоб правильно діяти в них, треба не тільки знати, як себе вести, але і в думках заздалегідь пройти шлях до спасіння. Це дає більше шансів, що в небезпечну хвилину вам не відмовить пам'ять.
Безпосередньо перед аварією зазвичай є можливість прийняти безпечну фіксовану позу. Зазвичай рекомендується зігнутися і щільно зчепити руки під колінами (або схопитися за щиколотки). Голову треба укласти на коліна, а якщо це не виходить, нахилити її якомога нижче. Ноги слід уперти в підлогу, висунувши їх якнайдалі (але не під переднє крісло, яке при аварії може заклинити).
Федеральне авіаційне управління США рекомендує використовувати крісло перед вами для прийняття іншого фіксованою пози. На спинку крісла слід покласти руки в схрещених стані і голову притиснути до рук. Також витягнути ноги і упертися. І, зрозуміло, обидві пози можна приймати лише при пристебнутий ремінь. У момент удару слід максимально напружитися і підготуватися до значного перевантаження. Її напрямок при більшості аварій - вперед і, може бути, вниз.
Як правило, аварійні виходи розташовані з лівого та правого боків фюзеляжу. Всі виходи для пасажирів, підходи до них та засоби відкривання мають помітну на відстані маркування, яка полегшує їх виявлення. Про розташування всіх виходів з салону розповідає в короткій інструкції стюардеса. Залишивши все Передпосадкових хвилювання, вислухайте її уважно. Обов'язково подумки уявіть свій шлях до найближчого виходу. А якщо ви сидите поруч з аварійним люком, то на вас лягає додаткова відповідальність: від того, чи зумієте ви його відкрити, залежить життя багатьох людей. Однак не завжди можна відкривати найближчий вихід (полум'я зовні, деформацію фюзеляжу в цьому місці і т.д.), тому пам'ятати треба про всі шляхи порятунку.
Одним з найбільш частих випадків на борту літака - забої та інші тілесні ушкодження, отримані під час турбулентності.
Турбулентність - це різні завихрення і повітряні потоки, хаотично переміщаються усередині атмосфери в різних напрямках. Понад половину випадків турбулентності відбувається з літаком на висоті понад 6 тисяч метрів, 30% - на висоті до 3 тисяч метрів і 5-10% - в проміжку від 3 до 6 тисяч метрів. Найчастіше це відбувається в сонячні дні над будинками або над територією з сильним температурним контрастом (пісок, ліс, озеро, дорога) - земна поверхня прогрівається нерівномірно, і нагріті повітряні маси піднімаються вгору з різною швидкістю, з-за чого літак може злітати в висхідних потоках або провалюватися в повітряні ями.
Так як літаки літають на висотах, де повітря сильно розряджений і його тиск набагато нижче звичного, то салон авіалайнера повинен бути герметичним - ледь з'явиться найменша тріщина, через неї з літака все повітря вирветься назовні, а це дуже небезпечно. Тому більшість сучасних літаків оснащені кисневими масками, які автоматично зависають над кожним пасажирським кріслом в разі розгерметизації кабіни, а пілоти тут же починають знижувати висоту польоту.
Інформація про катастрофу, що наближається, нервозність екіпажу, що виривається з двигунів дим або вогонь - все це може стати причиною паніки. По-перше - ніколи не можна втрачати голови. Бажано ще до старту познайомитися з усіма аварійними системами, які є в літаку. Варто продумати власний план евакуації - зорієнтуватися, де знаходиться аварійний вихід, і прикинути, що можна зробити в разі катастрофи.
Якщо виникне загрози аварійної посадки, потрібно позбутися від гострих предметів (олівці, ручки і т.д.); добре б мати щось м'яке (наприклад, подушку), щоб уберегти голову.
Декомпресія (розріджене повітря в літаку). Швидка декомпресія зазвичай починається з оглушливого реву (пішов повітря). Салон наповнюється пилом і туманом. Різко знижується видимість. З легких людини швидко виходить повітря і його не можна затримати. Одночасно вірогідні дзвін у вухах і болі в кишечнику (розширюються гази).
Не чекаючи команди або допомоги екіпажу, негайно надягайте кисневу маску. Про те, де вона знаходиться і як нею користуватися, розповість стюардеса на початку польоту. Маску треба саме надіти, а не просто притиснути до носа і рота - навіть при надійшов кисні можна втратити свідомість і упустити маску. З тієї ж причини не слід оказиівать комусь допомогу до того, як самі наділи маску, навіть якщо це ваша дитина: якщо ви не встигнете допомогти собі, без кисню опинитеся ви обидва.
Пожежа на борту літака. Більшість пасажирів вважають, що під час пожежі за бортів у них буде близько п'яти хвилин після приземлення, щоб покинути літак. Однак досвід показує, що краще розраховувати на одну-дві хвилини. Пожежами супроводжується приблизно 20% аварій літаків; понад 70% людей, що потрапили в авіакатастрофи з пожежами, залишаються в живих.
Дуже важливо запам'ятати розташування виходів. При пожежі це необхідно ще й тому, що дим заважає не тільки дихати, а й бачити покажчики. А найголовніше під час пожежі - негайно після зупинки літака попрямувати до найближчого виходу.