У льодовиковий період епохи плейстоцену існували вовки, вельми схожі на нинішніх. Цілком можливо, що між ними, як і зараз, спостерігалося велике розмаїття. Вовки - навіть степові - ні в якому разі не однакові. Одні важать до 150 фунтів, залишаючись при цьому м'язистими, сухорлявими, а не загодованих, подібно нашим гігантським собакам такої ж ваги. Інші не дотягують і до п'ятдесяти фунтів. Вбивали вовків, що досягали сорока дюймів в загривку, - вище найбільших сучасних собак. Інші в порівнянні з ними виглядають вельми приосадкуватими. Бувають вовки з короткими прямими хвостами, бувають з довгими і підібраними.
Забарвлення вовків укладається в ту ж гаму, що і забарвлення німецької вівчарки, - від чорного до блідо-жовтого. Згадують про деякі вовків з білим крапом. Зустрічаються червоні, а часом альбіноси.
Розрізняють, як мінімум, дев'ять видів вовків, кожен з яких має певні відмінності. Хоча вони і можуть спаровуватися з представниками сімейства псових, але дитинчат мають тільки від в'язок з вовками.
Всі вовки мають цуценят від в'язок з собаками, і ці нащадки не стають стерильним гібридом, а здатні до відтворення, подібно обом своїм батькам.
Багатьох вовків приручали, і добре доведено, що жити з ними поруч цілком безпечно, вони настільки ж віддані й корисні, як будь-яка собака. Дорослі вовки, виловлені маленькими цуценятами і виховані ескімосами або іншими мешканцями Арктики, поводяться в їздових упряжках абсолютно так само, як собаки. Каюри називають їх собаками, не бачачи ніякої різниці між ними та іншими їздовими тваринами.
До чого ж вони різні, ці вовки! Індіанці заводять з вовками дружбу, розфарбовують вовченят мордочки! Не потрібно особливої уяви, щоб уявити собі маленького індіанця, притягли в будинок особливо дружнього вовченя і приручати його. Може бути, першим з приручених був незвичайний вовченя з білим крапом? Зображення собак (або вовків?), Виявлені в засипаній піском аризонской печері індейцев- «кошикарі» [9]. де зберігалися три тисячі років, показують, що, цілком ймовірно, могло статися з вовками, щоб ми отримали сьогодні право називати цих преображених тварин собаками.
Собака - це вовк, котрий зазнав ряд стійких мутацій або раптових змін протоплазми, кожне з яких давало породистий приплід. Мутації відбуваються і сьогодні, як відбувалися протягом довгої історії існування вовків.
Вони відбуваються і у собак, так що кожен бажаючий може вивести нову породу.
В ході власного досвіду племінного розведення собак я виявляв кілька цікавих мутацій. Одного разу у цуценяти, отриманого від в'язки бладхаунда з ірландським сетером, вийшов ідеально закручений хвіст (ідеальний для бостон-тер'єра). Іншим разом вийшов присадкуватий кокер-спанієль з настільки короткими кінцівками, що зійшов би за довгошерстих таксу. В обох випадках я міг вивести нову породу.
Вовк вижив тому, що мав вродженими для свого виду здібностями до адаптації. Він довів, що може жити в будь-якому кліматі, від холодної Арктики до тропически спекотної Мексики. І це стало одним з найцінніших якостей собак, яка не втратилося в процесі доместикації (одомашнення). Коли середовище проживання змінювалася, змінювався, пристосовуючись до цих змін, і вовк. Людина перетворював вовка в собаку, керуючись своїми потребами або примхами. Наскільки він змінив його суть? Майже нінасколько. Бо будь-яка собака, від самої крихітної чихуахуа до найбільшого сенбернара, - вовк по всіх основних характеристиках, по анатомії і фізіології, але найбільше з поведінки, якому і присвячена ця книга. Ніхто, зрозуміло, не засумнівається в здатності собак адаптуватися. Один бігль, наприклад, живе в квартирі на Парк-авеню і їсть з миски, а його «брат» -однопометнік спить на солом'яній підстилці в неопалюваному сараї в Північному Вермонті, де температура опускається до тридцяти градусів нижче нуля. Вермонтський «брат» встає вранці, потягується, з'їдає з миски сухий корм, заїдає снігом, щоб втамувати спрагу, гавкає на місяць, а коли собаки по берегах річки піднімають виття, вторить їм. Він любить супроводжувати господаря в ліс, де охоче його покидає, відшукує і бере слід кролика, радісно гавкає кілька годин, поки того і не підстрілять, після чого шукає і вистежує іншого, і все це триває годин по вісім. Цей бігль чудово пристосувався, але чи не краще вовків, що містяться в зоопарку, і їх неотловленних однопометних «братів». Одні виживають, покладаючись на свій розум і силу, інші живуть гостями працівників зоопарку.
Пам'ятаючи про вищесказаному, легше буде зрозуміти, чому собака володіє певними здібностями, і побачити, що всі її поведінкові реакції в тій чи іншій мірі притаманні вовку, тому самому, від кого вона відбувається.
Або, висловлюючись генетичної термінологією, геном собаки походить від генома вовка. Якщо перебрати всі генотипи різних порід собак, ми напевно знайдемо схожість з генотипом вовка.
Собака стала супутником людини задовго до зародження писемності, що яскраво демонструють нам найпримітивніші малюнки в печерах. Кілька тисячоліть тому відбулося вже достатня кількість мутацій, щоб первісні люди могли поділяти собак на кілька видів. Як мінімум, п'ять тисяч років тому існували вівчарки, ловчі і сторожові собаки типу мастифа, шукачі.
Згодом певні характеристики вовків (або то вже були собаки?) Посилювалися і закріплювалися за допомогою відбору мутацій, щоб собака була корисною для людини. Корисні риси їхньої поведінки стояли на першому місці. У кожній характеристиці предків собаки вбачали ту чи іншу користь. Схильність рити землю лягла в основу порід тер'єрів (слово «тер'єр» походить від латинського «terra» - земля), землекопів, або, як кажуть собаківники, норних собак. Вовче цікавість і завмирання перед кидком на видобуток стали головними для подружейних собак, що полюють на птахів. Лай під час переслідування - основна риса гончих; поноска видобутку додому - головна характеристика ретриверов; погоня за наміченою жертвою, навіть коли поруч ціле стадо тварин того ж виду, - найважливіше для бладхаундов і інших шукачів. Природжена дружелюбність і відданість членам сімейства становить основу дружелюбності і відданості собак-компаньйонів і домашніх улюбленців. І звичайно, здатність до адаптації дозволяє сьогодні собакам благополучно існувати в нескінченно різноманітних умовах.
У вовків повинні були відбуватися також мутації, що утрудняють виживання, однак і з їх числа багато лягли в основу різноманітних, виведених людиною порід. Треба визнати, що чи не переважна більшість сучасних порід собак не вижило б, опинившись знову в дикій природі, навіть будучи вигодуваних вовками. Чи може хто-небудь уявити, ніби бульдог з його короткими кінцівками і короткою шерстю, нездатний гнатися за здобиччю через утрудненого дихання, зуміє вижити в природному середовищі і продовжити свій рід? Або що громіздкому сенбернару вдасться добувати їжу і жити? Або изнеженному чихуахуа? Або бладхаунд? Уявіть, чи довго проіснує новомодний кокер-спанієль в пишному вбранні? Його шерсть збере всю грязь, мухи стануть відкладати в ній яйця, з яких виведуться личинки і заразять собаку, навіть якщо нещасну тварину відразу ж не заплутається в кущах ожини, не зумівши звільнитися!
Наші породи собак по фізичному і розумовому розвитку не перевищують диких, яких ми називаємо вовками. Але коли мова йде про спеціалізацію, тут вони набагато вище.
Можливо, вина за те, що наші собаки способней не в цілому, а лише в своїх спеціалізованих областях, лежить на переважній більшості їх власників. Ми помиляємося, стверджуючи, ніби всі наші собаки схильні слухатися і підкорятися.
Варто тільки однієї проявити більше розуму, ніж у інших, як її тут же зупиняють, вважаючи, що вона доставляє занадто багато клопоту. Зазвичай собака демонструє кмітливість, швидко винаходячи способи вириватися на волю. Її називають утікачкою і не хочуть більше тримати.
На змаганнях грейхаундов розумний пес не став гнатися за механічним зайцем, а перестрибнув через низьку огорожу, перетнув трек, подолав інший бар'єр і схопив «здобич», коли та туди підкотилася. «Заєць» був пошматований, але хорта зламав лапу. Її вилікували, і вона стала як новенька, але пса, зрозуміло, визнали непридатним до роботи - він виявився занадто розумним. Його не використали і в якості виробника, побоюючись, як би цуценята теж не вийшли надмірно кмітливими.
Один з моїх власних червоних кунхаундов спершу навчився підсовувати ніс під дверцята, відкривати її і вибігати в загін на нічні прогулянки. Дверцята встановили так, щоб він більше не міг просовувати під неї ніс. Але прикріплена до дверцят ланцюг на блоках тягнулася поверху його клітини в шести футах і шести дюймах від статі. Він зрозумів, що можна підстрибнути, вхопитися за ланцюг передніми лапами і протриматися, поки не вийде його подруга. Коли та наполовину виходила з клітки, він зістрибував, пхав під дверцята голову, просувався слідом за нею, і дверцята за ним падала. Все це його дратувало, оскільки повернутися назад він не міг і всю ніч гавкав. Господар позбувся його. Його слід було б використовувати для виведення лінії розумніших собак.
Єдині відомі мені собаки, яких виводили заради розуму, - англійські лёрчери [10]. але вони назавжди залишилися поміссю. Їх розводили для крадіжки, щоб вони крали все, за чим пошле господар, будь то кролик в садибі або одяг, розвішані для просушки. Вони швидко навчилися ховатися на місцевості на вовчий манер, бути весь час насторожі, відгукуватися на звукові сигнали і жести рук. Коли англійці закликали собак на військову службу, лёрчери стояли далеко попереду всіх за кмітливістю і швидкості навченості. Дуже шкода, що собак виводять заради послуху і спеціалізації, а не заради високого інтелекту.