Ми звикли вважати слонів великими флегматичними добряками, не здатними завдати шкоди людині. Але в дикій природі слон може охороняти потомство, боротися за самку або навіть бути п'яним і затаїв образу на все людство - в загальному, дуже небезпечним.
Заводячи мову про слонах і про перспективу помилуватися на них в природних умовах проживання, потрібно для початку відокремити африканських тварин від їх азіатських побратимів. Незважаючи на схожу зовнішність, ці гіганти сильно відрізняються манерами і рівнем загрози для цікавого бледнокожей туриста. Слони Африки значно більші індійських, вони живуть по «закону джунглів» і абсолютно не піддаються одомашнення і дресурі. Індійські слони були приручені людиною багато сотень років тому, а стада, ведучі «вільний» спосіб життя, так чи інакше постійно контактують з людською цивілізацією. Парадоксально, але факт: африканські велетні рідше стають джерелом людських бід, ніж індійська різновид.
Якщо слон намірився атакувати людину, з великою часткою ймовірності справа закінчиться погано. Для людини. Тому слід відстежити найбільш ймовірні причини конфлікту. На безкрайніх просторах Африки в своєму звичайному стані слон не становить загрози для мандрівника. Найпростіше правило для гостей савани - не дратувати слона. Незважаючи на зовнішню флегматичність, це тварина прославилося запальністю і швидким переходом від стану ледачого споглядання до режиму нещадної атаки. Гіди з числа місцевих жителів, щоб позбавити туристів і показати завзятість молодецьку, можуть спробувати мало не ткнути тварина бампером джипа; такі випадки дійсно відбувалися. А слон, в свою чергу, може протягнути перевернутий автомобіль з людьми кілометр-другий по африканській пилу; такі випадки також мали місце бути.
У країнах Азії відносини людей з володарями хоботів і бивнів складаються з більш складною схемою. Перенаселеність більшості азіатських регіонів і швидка вирубка лісів призвели до прямого конфлікту двох видів. Слони, позбавлені кормової бази, розоряють селища, селяни, стаючи на захист майна, нерідко гинуть. Гість Таїланду або Індії цілком може стати учасником цієї локальної «війни»: відомі випадки, коли слони навмисне ставали «борцями за свободу» і починали періодично атакувати всіх людей без розбору. Причому, будучи твариною вкрай кмітливим, слон може не впадати в лютий бій до сумного кінця, а вести справжню партизанську війну. Так, в Непалі один слон убив за два тижні одинадцять селян, нападаючи і відразу ж ховаючись в джунглях.
Дуже просте і дієве правило виникає з звичайної людської доброти: чи не заподіювати слонам шкоди! Ця тварина має прекрасну пам'ять і живе до півстоліття. Своєму кривдникові слон може помститися через багато років, дізнавшись серед натовпу. А слон, який оголосив вендету всьому роду людському, а не конкретному хулігану, взагалі страшний. У республіці Малаві самець-слон, якому капканом відірвало кінчик хобота, довгий час нападав на людей, підстерігаючи їх біля водойми, куди селяни приходили за питною водою. Хоча, справедливості заради скажемо: іноді від слонової люті люди страждають і без будь-якої на те причини. На одному з індійських свят слон, який брав участь в ході, вбив погонича і покалічив людей в натовпі глядачів, так як побачив іншого слона-суперника і вирішив побитися. Але дуже часто люди через власну дурість провокують слонів. Пам'ятайте: навіть цирковий слон може напасти, якщо довго і цілеспрямовано тикати в нього палицею або кидати камінці.
Про серйозні наміри слона можна дізнатися по його зовнішності (і вчасно кинутися навтьоки). У більшості випадків перед нападом тварина постарається налякати кривдника. Страшенно кидало з боку в бік хобот, тупання ногами і розчепірені вуха - вірні знаки слонячого невдоволення. А безпосередньо в момент нападу слон притискає вуха до голови або навіть згортає їх. Особливе вміння слона - бойове бурчання животом. Це зовсім не проблеми з травленням, це форма попередження! Попередження обов'язково підуть, якщо ви можете бути розцінені як загроза дитинчат або як небажаний гість на території слона. При захисті потомства, до речі, в бій може кинутися вся зграя - будьте особливо обережні, розглядайте краще слоненят на сторінках інтернет-порталів і в зоопарках!
Збираючись в африканську глухомань, корисно дізнатися, чи не збігся чи ваш візит з періодом слонячого гону. Сезон парування для самців - час гормонального буйства, вони стають вкрай агресивними і дратівливим. Людині в цей час краще взагалі не показуватися на застелені любовної поволокою очі слона. Тварина цілком може вважати туриста або аборигена своїм конкурентом в боротьбі за самок, і це зовсім не смішно. Ще менш смішно - зустріти п'яного слона. Жарти в сторону: товстошкірий гігант, наївшись заграли плодів, цілком здатний влаштувати «день ВДВ» зі слонячим колоритом. Відомий випадок, коли в одному з селищ Індії слон забрався в великий продовольчий магазин і в пошуках їстівного натрапив на бочку з пивом. Перебравши хмелю тварина вбила шістьох осіб ...
Тікати від слона марно - не дивлячись на габарити, він легко обжене будь-якого атлета. Немає порятунку ні на дереві, ні в машині. У самому крайньому випадку можна спробувати ухилитися від звіра. Солідна маса і інерція дадуть вам фору в кілька десятків секунд. Але краще спробувати відлякати слона. Селяни Індії та Непалу відганяють товстошкірих від своїх садів димом багать, вибухами петард і гучним боєм барабанів. Забудьте пригодницькі романи з ефектними ілюстраціями - не намагайтеся вбити слона в поодинці навіть з допомогою потужної гвинтівки. Щоб завалити середніх розмірів тварина може знадобитися до двадцяти (!) Влучень. Якщо є можливість, спробуйте сховатися і втекти від грізних бивнів, тримаючись підвітряного боку: нюх у слона неймовірно гостре.
В цілому, за даними статистики, травоїдні нападають на людину найчастіше, ніж хижаки. І слони вносять в ці цифри досить значні поправки. Так що краще за все взагалі не зв'язуватися з цими власниками величезної маси і потужних бивнів, а спостерігати за ними здалеку.