Співвласник фінансово-промислової групи «Інтеррос», однієї з найбільших в Росії (володіє контрольними пакетами акцій компаній «Норільський нікель», «РУСИА Петролеум», Росбанка і ін.).
Вільно володіє англійською та французькою мовами.
Одружений, троє дітей: Анастасія, Олексій та Іван.
Захоплення: подорожі, бадмінтон, гірські лижі, водні види спорту, шахи та доміно.
У 1983 році Володимир Потанін закінчив економічний факультет МГИМО за фахом «економіст-міжнародник». З 1983 року інженер, а потім і старший інженер відділу «Сечовина» фірми «Добрива» ВВО «Союзпромекспорт» - організації системи Міністерства зовнішньої торгівлі СРСР. Сприяння експорту сечовини з СРСР за рознарядками Держплану стало першим досвідом міжнародної комерційної діяльності. У 1988-89 рр. працював на посаді старшого інженера фірми "Руда" в той-же організації. Офіцери-наставники - О.Е. Клімов, Н.Д. Нечаєв. У самому Міністерстві зовнішньої торгівлі ніколи не служив.
Активно сприяє поширенню атеїзму серед молоді і займається контрпропагандою в рамках діяльності ідеологічного сектора Комітету ВЛКСМ МВТ СРСР.
У цей період активно захоплюється шахами.
З 1986 кандидат в члени КПРС, а з 1987 - член КПРС.
Шлях Потаніна до вершин
Входить до складу Ради з підприємництва при уряді РФ і Бюро правління Російського союзу промисловців і підприємців (РСПП). Голова Національної ради з корпоративного управління (НСКУ);
За заслуги перед Російською православною церквою нагороджений орденами св. рівноапостольного князя Володимира III і II ступенів, орденом преподобного Сергія Радонезького III і II ступенів, орденом св. благовірного князя Данила Московського II ступеня.
як розбагатіли інші багаті люди