До початку XVIII століття північно-західна частина американського материка була ще зовсім невідома європейцям. Тільки в 1732 році мужні російські мореплавці Іван Федоров і Михайло Гвоздьов, вийшовши на невеликому судні з гирла р. Камчатки до берегів Америки, після довгого і важкого плавання Першими з європейців кинули якір біля півострова Аляска.
Через дев'ять років після плавання Федорова і Гвоздева російська експедиція Чирикова і Берінга проклала новий морський шлях з Камчатки до тихоокеанським берегів Америки, уздовж Алеутських островів до південної частини півострова Аляска.
Слідами Чирикова і Берінга за хутровими багатствами виявлених земель стали споряджати експедиції сибірські купці. На вутлих вітрильних суденцях «шитика» (через відсутність заліза судна скріплювали - «шили» - шкіряними ременями) вони відправлялися за хутром котиків, морських бобрів і лисиць. З року в рік безвісні російські мореплавці здійснювали плавання до Алеутських островів і, йдучи від острова до острова, добиралися до американського материка.
У цей час широко відомим стає ім'я Григорія Шелехова, справедливо прозваний сучасниками «Російським Колумбом». Шелехов з товаришами здійснює подорожі до берегів Північно-Західної Америки, відкриває на своєму шляху численні острови. Шелехов першим засновує постійні російські поселення в Америці для промислової хутра, освоює і приєднує до російських володінь відкриті землі.
У 1799 році була заснована спеціальна купецька «Російсько-Американська компанія». Компанії було надано виключне право промишляти хутро в «Російській Америці», як її тоді називали, займати відкриваються землі і включати їх в російські володінні. «Російсько-Американська компанія» приєднала до володінь Росії величезну територію півострова Аляска і багатьох островів і заснувала численні російські поселення. Продовжуючи дослідження північно-західних берегів Америки в пошуках земель, придатних для землеробства, компанія далеко на південь від Аляски, в Каліфорнії, трохи на північ від нинішнього міста Сан-Франциско, у самих іспанських володінь засновує російське поселення і фортецю. Тут за багато верст від своєї батьківщини, у південній межі російських володінь в Америці, в честь слов'янських народів російські поселенці дають безіменній річці, що впадає в Тихий океан, назва «Слов'янка». Згодом за цією річкою закріпилася назва «Російська річка», і під цим ім'ям вона нанесена на всіх Карго світу.
Відкриття і вивчення російськими мандрівниками-мореплавцями Північно-Західної Америки належить до числа найбільших географічних відкриттів. Західні вчені всіляко намагаються замовчати той факт, що першими з європейців відкрили Аляску і прилеглі острови російські мандрівники-мореплавці.
Російські назви на карті Аляски, назва «Російська річка» в Каліфорнії - незаперечна історичне свідчення найбільших заслуг російських людей в справі відкриття і вивчення тихоокеанських берегів Північно-Західної Америки.