Головна> Земля і екологія> Як річка поглиблює своє русло
Текуча вода не може не працювати. Утворивши єдиний потік, вона починає переміщати вниз за течією все, що попадається на її шляху, - якщо зможе. Сила потоку в верхів'ях спочатку невелика, і він часто безсилий зсунути великий уламок самостійно; але після того як потік зіллється з іншими струмками, він вже здатний переносити не тільки піщинки, а й дрібні камені. Енергія текучої води залежить від величини ухилу русла. Гірські річки в цьому відношенні набагато енергійніше рівнинних. Хто стояв на березі гірської річки, напевно, пам'ятає неумолчний гуркіт перекочується каменів.
Потрапили в русло річки уламки несуться водою вниз за течією далеко від місця свого «народження». Береги стають вище, дно поглиблюється. На дні річки оголюються міцні гірські породи. Вони часто бувають пронизані тріщинами і зрештою піддаються тим зусиллям, які докладає до них агресивна текуча вода, і руйнуються. А ще річці допомагають камені і піщинки, які використовуються нею як абразив (від лат. Abrasio - «соскабливание») для стирання гірських порід. Руйнування і поглиблення дна водним потоком називається ерозією (від лат. Erodere - «роз'їдати»).
Дуже цікаво працює, поглиблюючи дно, водоспад. Якщо уступ стрімкий, а потік, який обрушується з нього, потужний, то вода в річці під водоспадом починає швидко обертатися. Вона залучає в обертання камені і з їх допомогою висвердлює на дні річки глибоку яму. Більш того, використовуючи ці камені, вона підкопує підставу уступу, і таким чином його верхня частина нависає над ямою і через деякий час обрушується в неї.
Не тільки дно, але і берега піддаються атаці води. З ними відбувається все те ж саме; відмінність лише в тому, що річці доводиться справлятися з великим обсягом матеріалу: треба не тільки видалити частину гірських порід, які складають сам берег, а й те, що обсипається і обрушується з крутого берега. Небезпечне це місце - такий берег: тут досить глибоко, річка веде руйнівну роботу, як правило, тут саме сильна течія. З нависає обриву раз у раз руйнуються камені, обсипається грунт разом з усім тим, що на ній знаходиться. Часто можна бачити таку картину: дерево нахилилося в сторону річки, з обриву вже стирчать коріння - ясно, що дні його полічені. Розмив берега називається бічний ерозією.
Річка підмиває, як правило, один з берегів, залишаючи протилежний недоторканим, і часто відступає від останнього. Тому русло поступово зміщується в бік підмиває береги. Прекрасні піщані річкові пляжі, які залучають влітку безліч любителів покупатися і позасмагати, розташовуються якраз навпроти підмиває береги. Оскільки підмиває береги вниз за течією чергуються - то правий, то лівий, - з часом русло стає все більш і більш звивистим. Річка утворює петлі, які називаються меандри (від грец. «Ме-андрос» - давня назва дуже звивистої річки на півострові Мала Азія, нині Великий Мендерес). За допомогою такої «хитрощі» потік формує долину, ширина якої набагато більше його власної ширини. Часом сусідні вигину ріки (меандри) згинаються настільки, що стикаються один з одним. Перемичка між ними проривається, і річка таким чином спрямляет своє русло. Частина, що залишилася «не при справах» частина вигину незабаром «відмирає»: заноситься піском і мулом, частково заростає. Від неї залишається лише серповидно зігнуте довгасте озерце - ярмо. Це свідок колишніх блукань річки по долині.