Як раніше відзначали свято
Їжу в святвечір здавна не можна було приймати до першої зірки, в пам'ять про Віфлеємську зірку, що сповістила волхвам і Різдво Спасителя. А з настанням сутінків, коли спалахувала перша зірка, сідали за стіл і ділилися облатками, бажаючи один одному всього доброго і світлого. Однак, є всі поспіль не можна було не тільки до першої зірки, але і потім - справа в тому, що різдвяна трапеза, хоча і оголошує про кінець 40-денного Філіппова поста, в дійсності - це його фінал.
Правилами поведінки в Святвечір не одна сотня років, і за останні роки ніхто нічого нового не придумав. Днем, поки він не настав, все їли тільки сочиво, а з першою зіркою сідали за стіл.
Святий вечір. На святковий стіл належало накидати сіна - на згадку про Вифлеємський яслах, в яких знайшли немовля Ісуса, щоб скатертина хрумтіла в буквальному сенсі слова. Посуд і прилади повинні були бути кращими - на славу Господа.
Але першою на столі повинна була з'явитися кутя - головна традиційна страва православного Святвечора. Варили кутю з пшениці, гороху, рису, ячменю. Приправляли медом, маковим, конопляним, соняшниковим або іншим пісним маслом. Продукти, з яких вона готувалася, мали символічне значення. Зерно - символ воскреслого життя, мед - здоров'я і солодке життя, а мак уособлював достаток в сім'ї. За давнім повір'ям, чим багатша і ситніше кутя, тим кращим буде врожай і достаток в сім'ї.
На стіл спочатку подавалися закуски (оселедець, риба, салати), потім червоний (злегка підігрітий) борщ, грибний або рибний суп. До борщу, грибного супу подавалися вушка або пиріжки з грибами, а у православних сочні - смажені на конопляній олії борошняні коржики.
Під кінець трапези на стіл подавалися солодкі страви: рулет з маком, пряники, медяники, журавлинний кисіль, компот із сухофруктів, яблука, горіхи.
Трапеза була безалкогольної. Всі страви були пісними. смаженими і заправленими рослинним маслом, без м'ясної основи, без молока і сметани.
Під час трапези велася невимушена розмова тільки про добрі справи. Незважаючи на те, що це було суто сімейне свято, вважалося за необхідне запросити до столу одиноких знайомих, сусідів (незалежно від їх віросповідання). За стіл сідав кожен випадковий гість, у тому числі і жебрак. Існувало повір'я, що в цей день у вигляді жебрака може постати Бог. У святвечір господар вітав зі святом і домашніх тварин, виносив частування і бездомним тваринам (на ганок, за поріг виставлялася миска з їжею).
Головна ж принадність різдвяного обіду полягала в тому, що, з'ївши гаряче, можна було, нарешті, випити. Все, що завгодно - хоч біле, хоч червоне, хоч наливку, хоч коньяк - у виборі алкоголю кожен був здатний дозволити собі деяку імпровізацію. І це правило залишилося незмінно донині.
Розваги. Появи першої зірки на Святвечір з нетерпінням чекали діти, тому що починалася роздача подарунків. Один з домочадців переодягався в Діда Мороза - Святого Миколая, він же і приносив подарунки в мішку. Роздаючи їх, висловлював побажання, згідно необхідним вимогам, що пред'являються до котра отримує. Для дітей це був хороший виховний момент, у ставленні до дорослим він був пофарбований часткою жарти.
Взагалі більшість традицій і обрядів Різдва було направлено на виховання у дітей самодисципліни, уваги до присутніх, дотримання і участі в ритуальній стороні, терпіння, витримки. Це був один з небагатьох випадків, коли діти сідали за стіл разом з дорослими.
Колядки. За давньою українською традицією готувалися до великого свята заздалегідь і відповідально. Після всенощного святкового богослужіння, всюди виспівували різдвяні гімни. Влаштовували з невеликого шухлядки «вертеп» - печеру, в якій з'явився на світ Ісус. Євангельське оповідання про трьох волхвів, які прийшли поклонитися Немовляті і піднесли Йому дари - золото, ладан і смирну - лягло в основу традиції дарувати в різдвяні дні дітям і один одному подарунки.
Історія свята. Свято Різдва Христового прийшов на Руcь разом з християнством і став одним з двох основних християнських свят.
Православна церква встановила традиції святкування навечір'я Різдва Христового вже в IV столітті. У V столітті Константинопольський патріарх Анатолій, а потім Анатолій і Софроній єрусалимські, Косма Маюмський і Іоанн Дамаскін написали для святкування Різдва Христового священні співи, якими Церква по цю пору прославляє цю радісну подію.
Різдво щороку відзначається в один і ті ж число. Як і всі релігійні свята, воно супроводжується тільки йому притаманними традиціями, обрядами, в тому числі і кулінарними.
У Православній Церкві Різдво Христове вважається другим святом після Великодня. Дні Різдва Христового у кожного народу носять свою назву. В Англії - Керол, в Німеччині - святі вечори, в Україні і в Білорусі - коляди, в Росії - святки.
Сучасна кутя. Головне різдвяне блюдо можна приготувати і в умовах сучасного міста. Зерно продається в супермаркетах, але якщо його знайти не вдалося - можна купити круглий рис.
Мак промивається, запарюється гарячою водою на 2-3 години, потім вода зливається. Окремо в ручній кавомолці (електрична не дає потрібного ефекту) мак розтирається до отримання макового молочка, в суміш додається мед або цукор. Все перемішується і додається в кашу. В останню чергу - ядра волоських горіхів, які можна попередньо підсмажити до хрусткої скоринки.
Кутю потрібно їсти першою, тобто починати їм свою вечерю, кожен з присутніх за столом повинен з'їсти хоча б одну ложку куті. За легендами, тоді ця людина буде жити в здоров'ї і благополуччі весь наступаючий рік.