В даний час прийнято вважати, що засмагати (особливо в дозах, що викликають сонячні опіки) шкідливо для здоров'я (оскільки інтенсивний загар сприяє розвитку раку шкіри). Але так було не завжди. На початку століття засмага розглядався як ефективний засіб в лікуванні туберкульозу шкіри і вважався корисним для здоров'я. І в даний час він продовжує застосовуватися для лікування такого шкірного захворювання як псоріаз.
Втім думку, про шкідливість засмаги досить повільно поширюється серед людей. Багато людей продовжують загоряти. Відомо, що різні думки, спрямовані на поліпшення здоров'я, мало впливають на його стан у більшості людей. Тому, навіть якщо у кого-то что-то виявилося корисним, багато людей, змінивши свою поведінку, не досягнуть успіху.
Люди схильні оцінювати ризик для здоров'я виходячи з спостереження і обговорення випадків хвороби і смерті в суспільстві з урахуванням даних, отриманих з друку, освітніх матеріалів про здоров'я та інших джерел інформації. Очевидно, що склалося таким чином думка про корисність засмаги переважає. Мабуть, треба повторно оцінити переваги та недоліки перебування під сонцем.
Найбільш раціональне для здоров'я у вимогах зменшити перебування під сонцем - це уникати сонячних опіків, оскільки передбачається що подібна практика веде до почастішання випадків злоякісної меланоми. Однак справжню природу зв'язку між меланомою і перебуванням на сонці ще необхідно встановити. Наприклад, у людей, що знаходяться під сонцем в силу виконуваної ними роботи, відзначається зменшений ризик розвитку меланоми.
Люди знаходять перебування під сонцем (сидіння, лежання) приносить задоволення і розслаблюючим. Це суб'єктивне відчуття відіграє важливе значення для підвищення якості життя людини. Сезонні варіації перебування під сонцем лежать в основі пропорційної зміни епізодів депресії. Більш того, відзначено збільшення суїцидальної поведінки ранньою весною, що пов'язано з тривалістю дня, хоча існують і інші пояснення цього феномена.Перебування під сонцем збільшує продукцію вітаміну D і зменшує ризик рахіту в дитинстві і остеомаляції у дорослих. Ультрафіолетове світло (з природних і медичних джерел) використовується для лікування такого захворювання шкіри як псоріаз, що відзначається у 2% людей європейського походження. Передбачається також, що перебування під сонцем зменшує частоту розсіяного склерозу.
Очевидно, що потенційні переваги перебування під сонцем переважують широко публікуються відомості про несприятливі наслідки у вигляді раку шкіри.
Основна порада - уникайте сонячних опіків.
Співвідношення "ризик / переваги" перебування під сонцем різний у окремих людей; для більшості малий ризик розвитку меланоми не переважує задоволення, пов'язаного з перебуванням під сонцем.