Як показують результати соціологічних досліджень, факти витіснення представників некорінних національностей зі сфери управління найбільш болісно сприймаються представниками національних меншин і нетитульних націй. Це відноситься і до росіян і до російськомовного населення, яке проживає на території колишнього Союзу. Останні, як відзначають дослідники, не виражають активного прагнення до самоорганізації та відрізняються щодо невисокою активністю в захисті своїх цивільних прав і забезпечення безпеки.
У дореволюційній Росії етнічні проблеми були амортизовані за допомогою двох головних механізмів. По-перше, губернська система управління заздалегідь позбавляла етноси політичної суб'єктності. По-друге, відносини особистості і держави в етнічному аспекті опосередковувались принципом віросповідання. Поряд з загальногромадянської і станової ідентичністю існувала конфесійна (православний, католик, іудей і т.п.) ідентичність. Інша справа, що віросповідання нерідко сприймалося як національність, - наприклад, по відношенню до підданих Російської імперії «католик» майже завжди означало «поляк».
Російська держава вітало і підтримувало хрещення іновірців, стимулюючи формування метаетнічної христианизированного російськомовного імперського простору. Настільки ж посилено заохочувався перехід інославних християн (тобто католиків і протестантів) в православ'я. Такі установки дореволюційної імперії дозволили скластися думку, що етнічний компонент був привнесений в російське політичне свідомість комуністичним режимом, а до нього суспільство перебувало в стані майже повної етнополітичної індиферентності. Про це говорив А. Солженіцин у своїй знаменитій статті «Як нам облаштувати Росію», обумовлюючи щодо «сумного питання» - єврейського питання. Однак етнополітичні напруги в Російській імперії аж ніяк не вичерпувалися ім.
Російська імперія несла в собі Союз РСР. Так що комуністичний режим в цій області не зробив особливого насильства над історією і геополітикою. Створення СРСР стало етапом національно - державного членування Росії як імперії. Безперервна територіальна експансія перетворила Росію в організм, ламаються під власною вагою. У простір, що стягують імперським центром, включалися величезні фрагменти інших культур, релігій, життєвих стилів. Всю цю черезсмужжя народів об'єднувала загальна приналежність до традиційної (доіндустріальної, «сільської») цивілізації.
Реструктуірованная імперія прийняла форму етнографічної ієрархії. За Конституцією СРСР 1924, 1936 і 1977 р Держава складалося з національно-територіальних спільнот чотирьох рівнів - союзних республік, автономних республік, автономних областей і автономних округів. Сталін у доповіді, присвяченому Конституції 1936 року оголосив, що в країні живуть «близько шістдесяти» націй і народностей.
Виступаючи на словах за всебічний розвиток народів, Сталін в практичній політиці прагнув до «спрощення» національної структури країни, до створення суто централізованого, улітарного держави. Замість федерального союзу з поділом повноважень між центром і республіками утвердилася унітарна система з сверхцентрализацией управління, що пригнічувала найменшу самостійність, ініціативу і підприємливість населення республік. В результаті національні інтереси Російської Федерації та інших республік враховувалися недостатньо, а часом і зневажалися. Реальне існування багатьох (особливо малих) народів ігнорувалося. Їх не враховували в переписах населення, вони не були у вищому органі влади країни - Верховній Раді СРСР. Депортації в 1941 - 1944 р.р. німців, калмиків, карачаївців, інгушів, чеченців, кримських татар завдали істотної шкоди національному розвитку цих народів.
Двоїстим і специфічним у сталінській системі було становище російського народу. Народ, що становив в перші повоєнні десятиліття майже 55% населення країни і грав провідну роль у всіх основних сферах її життя, був по суті більш безправний, ніж інші народи .В силу багатьох причин в національних районах РРФСР і країни на тлі швидкого зростання національної самосвідомості поволі розвивалася русофобія, а російський народ в свою чергу втрачав свою національну самобутність до консолідації національних сил.
Свої специфічні проблеми накопичувалися в роки сталінізму практично у всіх народів, що входили в Російську Федерацію: у малих народів Півночі, народів Сибіру, горців Північного Кавказу, поволзьких народів. Різні форми радянської національної державності (автономні республіки, області, округу) багато в чому носили формальний характер, мало чим відрізнялися з правових можливостей від адміністративних областей з російським населенням.
Всевладні і частково республіканські міністерства, виходячи зі своїх планів і власної стратегії, нав'язували їх автономним утворенням, мало зважали на особливостями національної культури, наявністю тих чи інших об'єктивних умов.