Серед незліченних наслідків, що випливають з рівнянь для електромагнітного поля Максвелла, містився результат надзвичайної важливості, передбачити який заздалегідь було б важко. У них містилася, як виявив сам Максвелл, кінцівку швидкості поширення електромагнітних взаємодій.
Згідно з концепцією дальнодействия сила Кулона, діюча на елекчріческій заряд, відразу ж зміниться, якщо сусідній заряд зрушити з місця. Дія передається миттєво. З точки зору дії на відстані інакше бути не може. Адже один заряд безпосередньо через порожнечу «відчуває» інший.
За Максвеллові справа йде зовсім інакше і набагато складніше. Переміщення заряду змінює електричне поле поблизу нього. Це змінне електричне поле (струм зміщення) породжує змінне магнітне поле в сусідніх областях простору.
Змінне магнітне поле в свою чергу породжує змінне електричне поле у відповідності з польовим тлумаченням явища електромагнітної індукції, електричне в свою чергу - магнітне і т. Д. Причому виникають вихори магнітного (або електричного) поля гасять поле в тих ділянках, де воно вже було, але захоплюють нові області простору. Все відбувається за тими правилами визначення напрямку полів, про які ми вже говорили раніше. Якби поля були спрямовані інакше, то це призвело б до порушення закону збереження енергії. Створене в просторі магнітне поле наростало б з часом, одночасно поширюючись на всі боки.
Переміщення заряду викликає таким чином до життя дрімали до цього «здібності» електромагнітного поля, і в результаті сплеск цього поля, поширюючись, охоплює все більші й більші області навколишнього простору, перебудовуючи по дорозі то поле, яке існувало до зміщення заряду. Нарешті цей сплеск досягне другого заряду, що і призведе до зміни чинної на нього сили. Але станеться це не в той момент часу, коли відбувся зсув першого заряду. Процес поширення електромагнітного обурення, механізм якого був розкритий Максвеллом, протікає з кінцевої, хоча і дуже великою швидкістю.