Маленький будиночок скривдженого царя Есона занепав, потемнів від часу. Дах його похилилась, плющ завісу відкриті двері, а біля самого входу розрісся бур'ян. Навіть кам'яні стовпи будови потріскалися і осіли.
Ні раба, ні собаки не було у Есона. У страшній бідності доживав він свої останні дні. Сам ходив до колодязя з розбитою амфорою, сам варив на вугіллі юшку з темної муки. Неспокійний, як всі люди похилого віку, Есон піднімався до світла і, крекчучи, вилазив на поріг своєї убогої хатини. Нерухомий і старий, сидів він тут цілі дні, чекаючи Язона, і ящірки, ошукані його нерухомістю, шмигали біля царя, вибігали по складках одягу до нього на коліна і, розчепіривши короткі лапи, заглядали в обличчя старому блискучими маленькими очима. А він все сидів і дрімав, опустивши бородату голову на безсилу груди.
Раптом старому крізь дрімоту почулися голоси. Він підняв голову і ледь не осліп від яскравого блиску. Прямо до нього, крокуючи через бур'ян, наближався прекрасний і ставний воїн-о-пліч з жінкою дивовижної краси. Воїн ніс Золоте Руно, перекинувши його через зігнутий лікоть, і воно блищало на сонці, як саме сонце.
Тихо ахнув Есон. Поспішаючи обійняти коханого сина, він простягав руки, хотів піднятися з землі, але ноги його підгиналися і руки тремтіли. З радісним криком Язон підбіг до старого.
Він впав перед ним на коліна, відкинувши Золоте Руно, обняв старі плечі могутньою рукою. А Есон, не вірячи очам, то сміявся, то плакав від щастя. І Медея теж не знала, сміятися їй чи плакати на порозі убогої хатини, де чекала її нове життя.
Бачачи, як старезний і безсилий батько, Язон на руках відніс його в будинок, а Медея запалила вогонь у вогнищі і стала готувати юшку. Скоро привітний дим заклубочився над будинком Есона; смачний запах юшки поплив з дверей, чисто вимиті амфори і чаші наповнилися світлим вином з бурдюка, подарованого Язону Євфалія.
Доручивши Медеї батька, Язон відправився до Пелию. Був ранній ранок але жителі Іолка, розбуджені наглої звісткою, вже залишали будинки, юрмилися на вулицях і шуміли.
- Дивіться, Язон повернувся, - говорили вони. - Він не загинув в далекій Колхіді. Він привіз Золоте Руно. Доведеться старому Пелию поступитися йому трон.
Пелій вийшов до Язону заспаний і сердитий: знаючи суворий характер царя, раби не наважувалися сказати йому про повернення героя.
Але Пелій одразу впізнав гостя. А коли він побачив в руках у Язона Золоте Руно, з нього зіскочив всякий сон. Великі очі царя заблищали. Невже доведеться повернути Язону відібраний трон?
Прикидаючись байдужим, Пелій сказав:
- За розповідями я думав, що це руно набагато красивіше і багатше. Чого не наскажут дурні люди! Ти добре вчинив, Язон, що виконав бажання Фрикса. Тепер душа його заспокоїться в похмурому Аїді. Піди і повісь руно в храмі. Віддай його в жертву богам, і великі боги нагородять тебе за хороший вчинок.
Бачачи, що аргонавт не зрушив з місця, Пелій запитав з удаваним подивом:
- Що ж ти баришся, Язон? Або ти хочеш залишити собі Золоте Руно і відхилити нагороду богів?
- Перестань прикидатися, - сказав з обуренням Язон. - Чи не боги, а ти обіцяв мені нагороду. Візьми Золоте Руно і поверни мені царство Есона.
- Я не можу прийняти від тебе Золотого Руна, - поспішно відповів Пелій. - Боги з'явилися мені в сонному бачення і повеліли повісити його в храмі Ареса за те, що ти погубив в Колхіді його улюблених биків і тисячеглазого змія. Іди ж! Виконай веління богів. А я тобі нічого не винен. - Але про себе він подумав: «Мене назвуть дурнем, якщо я проміняю царський престол на баранячу шкуру, хоча б вона і була з чистого золота».
У страшному гніві Язон ледь не вбив обманщика Пелия. Але ж Пелій був його дядьком, і Язон боявся новим убивством розгнівати богів. Він пішов з палацу, грюкнувши медною дверима так, що стіни палацу захиталися, а двері потрапляли з петель.
- Не журися, - сказала Язону Медея. - Я придумала, як позбутися від царя. Почекай тільки кілька днів, тому що у нас з тобою повинен народитися дитина, і я не хочу колядувати, поки він ще не народився.
Тим часом цар Пелій вирішив задобрити Язона. Він надіслав до нього мулярів і древоделей, щоб ті перебудували заново застарілий будиночок Есона, і в подарунок пригнав Язону ціле стадо корів, биків і баранів. Запросивши аргонавтів до себе, Язон і Медея мирно жили в батьківській хаті доти, поки у них не народилося двоє дітей. Обидва хлопці були міцними і здоровими дітьми, і батьки сильно їх полюбили. Тепер Медея могла чаклувати без остраху пошкодити дітям чарівними чарами. Перш ніж починати чаклунство, вона вирушила до палацу до дочкам лукавого Пелия і сказала царівна:
- Позичте мені ненадовго великий мідний чан.
- А навіщо тобі чан? - негайно запитали дочки Пелия за звичкою, властивої всім дівчатам.
- Цар Есон дуже старий і безсилий, - відповідала Медея. - Я зварю чарівне зілля, щоб зробити його молодим.
- О! - згораючи від цікавості, закричали царівни. - Поклич нас, коли почнеш чаклувати. Ми хочемо це бачити.
- Добре, - відповідала Медея і віднесла чан додому.
Дочекавшись ночі, вона роззулась, розпустила волосся по плечах і пішла за місто, на чарівне місце, де сходяться три дороги. Там вона зібрала чаклунські трави і, ставши на роздоріжжі доріг, три рази прокричала совою. Негайно почувся гуркіт і грім, і богиня підземного мороку Геката примчала до Медеї по повітрю у вогненній колісниці, запряженій драконами.
Блискавки сипалися з кривавих ніздрів драконів, і пар валив клубами з їхніх вух. А від шкіряних крил чудовиськ піднявся такий вихор, що дерева в лісах застогнали.
- Яка гроза! - говорили жителі Іолка і ховалися по домівках.
- Мати Геката, - сказала Медея богині. - Дай мені силу і вміння зробити Есона бадьорим і молодим.
Чи не відповівши ні слова, Геката три рази торкнулася Медеї чарівним жезлом і помчала назад.
Медея повернулася додому, покликала царівен, сховала їх за кущ, розклала багаття і, повісивши чан над вогнем, стала варити чаклунське зілля. Як тільки вода закипіла, жовто-зелена піна з шипінням потекла через край на гаряче вугілля. Царівни верещали від страху: їм здавалося, що це не піна, а змії сичать на вугіллі. Там, де піна торкнулася трави, вся земля зарясніла квітами, круглими і блискучими, як маленькі яскраві щитки.
Медея весь час заважала зілля сухою гілкою смоковниці, примовляючи таємничі слова.
Раптом царівни побачили, що мертва гілка покрилася свіжими бруньками, через мить на ній з'явилися зелені листя, і вона зацвіла в руках у Медеї. Ще через мить на місці квітів дозріли прекрасні смокви. Уражені дивом, царівни вилізли з-за куща, а чаклунка сказала:
- Зілля достигло - пора починати.
Вона увійшла в будинок і, як маленьку дитину, принесла на руках мирно сплячого Есона - таким він став легким від старості. Серповидним ножем вона надрізали горло Есон, випустила на землю всю його стару темну кров і влила йому в жили чарівне зілля. Відразу ж рана на горлі зникла, білі кучері царя потемніли і стали чорними, а на зморщених, жовтих щоках старого з'явився рум'янець і зморшки розглядалися. Старець Есон здавався тепер молодшим братом Язона.
Царівни без пам'яті кинулися до палацу, але зараз же повернулись назад. Вони благали Медею дати їм трохи чарівного зілля.
- Ми дуже любимо нашого батька, - говорили царівни, - а Пелій трохи молодше Есона і скоро помре. Дай нам чарівного зілля, щоб він став молодим.
- Зачекайте, поки він засне, - порадила Медея. - Адже уві сні вам буде набагато легше надрізати йому горло.
Царівни пішли, а Медея вилила зілля на землю і зварила в котлі отруйні трави. Потім вона покликала царівен.
- Беріть, - сказала вона.
Царівни насилу підняли важкий чан, переповнений отрутою. Ледве дочекавшись, щоб Пелій заснув, вони схопили зазубрений кухонний ніж і, з великої любові до батька, перерізали йому горло. Але скільки не лили вони на рану отруту з котла, Пелій не ставав молодше. Навпаки, він весь почорнів від отрути. Довго чекали царівни, поки прокинеться батько, але бачачи, що він лежить нерухомо, почали його торсати і тільки тоді здогадалися, що своїми руками вбили батька.
Так загинув віроломний Пелій за те, що він обдурив Язона і не повернув йому царство батьків.
У ніч чаклунства Медеї Язона не було вдома. Тільки вранці почув він про вбивство, про який кричав все місто. Повернувшись додому, він став докоряти Медею:
- Погано ти зробила. Або ти думаєш, що доля не покарає тебе і мене за це нове злодіяння?
- Заспокойся, - заперечила Медея, - ні ти, ні я і пальцем не чіпали Пелия. А якщо його божевільні дочки вбили батька, - на них і впаде прокляття Ерінній. Ми ж отримаємо царство і добре заживемо.
Але Язон похитав головою і сказав:
- Злочин ніколи не приносить щастя. Боюся, що нам буде не краще, а гірше.
- Чи тобі говорити такі слова? - в серцях відповідала Meдея. - Чи не ти погубив Абсірта?
- За це я і страждаю, - похмуро сказав Язон і в перший раз в житті посварився з Медеєю.
Але все таки він пішов до палацу, щоб вимагати собі своє царство. У палацу його зустрів старший син Пелия, царевич Адраст, юний, але сміливий воїн.
- Знаю, навіщо ти прийшов, - сказав царевич Язону. - Але постривай говорити про царство, поки ми не поховаємо батька. Недобре ділити спадщину, поки в будинку лежить покійник.
- Це правда, - відповів Язон і повернувся додому. Але не встиг він дійти до дому, як люди сказали йому, що там сталося велике нещастя: змія вкусила Есона, і він впав мертвим.
- Бачиш, - сказав Медеї Язон, сумуючи над тілом батька, - кара долі вже почалася.
Обидва царевича - Адраст і Язон - стали готуватися до похорону. Але і готуючись до похорону, Адраст не втрачав даром часу. Він потайки розіслав по місту Іолком добре навчених вісників. Вісники всюди нишпорили в натовпі, заходили в будинки і, озираючись, нашіптували народу, що Медея - чарівниця, що вона не тільки вбила царя, чаклунством збожеволівши його дочок, але погубила і свого брата Абсірта.
- Якщо ви оберете Язона царем, - говорили народу посланці Адраста, - чекайте смерті. Царівна Медея нашле на вас мор і безумство. Діти почнуть вбивати батьків, а сестри - коханих братів.
Так нашіптували вони народу, і, коли прийшов час обрати царя, громадяни Іолка не захотіли мати Медею царицею і оголосили царем Адраста, а не Язона.