- Ви можете приїхати? - запитав Сталін.
- Можу, товариш Сталін.
- Будь-ласка приїзджайте.
Увійшовши до кабінету, я побачив там командувача ВПС генерала П. Ф. Жігарева, щось гаряче доводив Сталіну. Прислухавшись до розмови, я зрозумів, що мова йде про велику кількість літаків, що стоять на заводських аеродромах. Ці літаки нібито були пред'явлені військовому прийманню, але не прийняті, як тоді говорили, «по бою», тобто були небоєздатні, мали різні технічні дефекти.
Генерал закінчив свою промову словами:
- А Шахурин (нарком авіапромисловості. - А. Г.) вам бреше, товариш Сталін.
- Ну що ж, викличемо Шахуріна, - сказав Сталін. Він натиснув кнопку - увійшов Поскрьобишев. - Попросіть приїхати Шахуріна, - розпорядився Сталін.
Підійшовши до мене, Сталін запитав, чи точно я знаю, що на заводах немає пред'явлених, але неприйнятих літаків для АДД. Я доповів, що головний інженер АДД запевнив мене: таких літаків немає.
- Може бути, - додав я, - у нього дані не сьогоднішнього дня, але ми ретельно стежимо за випуском кожного літака, у нас, як відомо, йдуть нові формування. Може бути, один або два літаки десь і стоять.
- Тут ідеться не про таку кількість, - сказав Сталін. Через кілька хвилин з'явився А. І. Шахурин, привітався і зупинився, запитально дивлячись на Сталіна.
- Ось тут нас запевняють, - сказав Сталін, - що ті сімсот літаків, про які ви мені говорили, стоять на аеродромах заводів не тому, що немає льотчиків, а тому, що вони не готові по бою, тому не приймаються військовими представниками, і що льотчики в очікуванні матчастини живуть там місяцями.
- Це неправда, товариш Сталін, - відповів Шахурин.
- Ось бачите, як виходить: Шахурин каже, що є літаки, але немає льотчиків, а Жигарев каже, що є льотчики, але немає літаків. Чи розумієте ви обидва, що сімсот літаків - це не сім літаків? Ви ж знаєте, що фронт потребує них, а тут ціла армія. Що ж ми будемо робити, кому з вас вірити? - запитав Сталін.
Запанувала мовчанка. Я з цікавістю і подивом стежив за тим, що відбувається розмовою: невже це правда, що цілих сімсот літаків стоять на аеродромах заводів, нехай навіть не готових по бою або через відсутність льотчиків? Про такій кількості літаків, що знаходяться на аеродромах заводів, мені чути не доводилося. Я дивився то на Шахуріна, то на Жігарева. Хто ж з них має рацію? [169]
Мимоволі згадалася осінь 1941 року, коли Жигарев обіцяв Сталіну виділити полк винищувачів для прикриття вивантажувати на одному з фронтів стрілецької дивізії, а виявилося, що винищувачів у нього немає. Як Павло Федорович тоді вийшов з вельми, я б сказав, делікатного становища? Чи не підвів його і зараз хто-небудь з цими літаками? Олексія Івановича Шахуріна я вже знав як людину, яка не могла робити тих чи інших заяв, а тим більше таких, про які зараз йде мова, попередньо не перевіривши, та ще не один раз, точність доповідати в Ставку даних.
І тут пролунав упевнений голос Жігарева:
- Я відповідально, товариш Сталін, доповідаю, що знаходяться на заводах літаки по бою не готові.
- А ви що скажете? - звернувся Сталін до Шахуріну.
- Адже це ж, товариш Сталін, легко перевірити, - відповів той. - У вас тут прямі дроти. Дайте завдання, щоб особисто вам кожен директор заводу доповів про кількість готових по бою літаків. Ми ці цифри складемо і отримаємо загальне число.
- Мабуть, правильно. Так і зробимо, - погодився Сталін. У діалог втрутився Жигарев:
- Потрібно обов'язково, щоб телеграми разом з директорами заводів підписували і військпреди.
- Це теж правильно, - сказав Сталін.
Він викликав Поскрьобишева і дав йому відповідні вказівки. Жигарев попросив Сталіна викликати генерала Н. П. Селезньова, який відав замовленнями на заводах. Незабаром Селезньов прибув, і йому було дано завдання підрахувати, яка кількість літаків знаходиться на аеродромах заводів. Микола Павлович сів за стіл і зайнявся підрахунками.
Треба сказати, що організація зв'язку у Сталіна була відмінна. Минуло зовсім небагато часу, і на стіл були покладені телеграми з заводів за підписом директорів і військпредів. Закінчив підрахунок і генерал Селезньов, який не знав про розмови, які велися до нього.
- Скільки літаків на заводах? - звернувся Сталін до Поскрьобишева.
- Сімсот один, - відповів він.
- А у вас? - запитав Сталін, звертаючись до Селезньову.
- У мене вийшло сімсот два, - відповів Селезньов.
- Чому їх не переганяють? - знову, звертаючись до Селезньову, запитав Сталін.
- Тому що немає екіпажів, - відповів Селезньов. [170]
Відповідь, а головне, його інтонація не викликали ніякого сумніву в тому, що відсутність екіпажів на заводах - питання давно відомий.
Я не письменник, втім, мені здається, що і письменник, навіть вельми талановитий, не зміг би передати те враження, яке справив відповідь генерала Селезньова, всі ті емоції, які відбилися на обличчях присутніх, Я не можу підібрати порівняння, бо навіть знаменита сцена гоголівський комедії після репліки: «до нас їде ревізор» - непорівнянна з тим, що я бачив тоді в кабінеті Сталіна. Непорівнянна вона перш за все тому, що тут була жива, але сумна дійсність. Всі присутні, в тому числі і Сталін, завмерли і стояли нерухомо, і лише один Селезньов спокійно дивився на всіх нас, не розуміючи, в чому справа. Тривало це досить довго.
Ніхто, навіть Шахурин, який опинився правим, не посмів продовжити розмову. Він був, як то кажуть, готовий до бою, а й сам, мабуть, був здивований простотою і правдивістю відповіді.
Випадок явно був безпрецедентним. Щось зараз буде. Я глянув на Сталіна. Він був блідий і дивився широко відкритими очима на Жігарева, мабуть, з працею осмислюючи те, що сталося. Відчувалося, його приголомшило не те, чому таке величезне число літаків знаходиться до цих пір ще не на фронті, що йому було відомо, невстановлені були лише причини, а та переконаність і впевненість, з якою генерал говорив неправду.
Нарешті, особа Сталіна порожевіло, було видно, що він взяв себе в руки. Звернувшись до А. І. Шахуріну і Н. П. Селезньову, він подякував їм і розпрощався. Я хотів наслідувати їхній приклад, але Сталін жестом зупинив мене. Він повільно підійшов до генерала. Рука його стала підніматися. «Невже вдарить?» - майнула в мене думка.
- Негідник! - з виразом глибокого презирства сказав Сталін і опустив руку. - Геть!
Швидкість, з якою пішов Павло Федорович, мабуть, відповідала його станом. Ми залишилися вдвох.
Сталін довго в мовчанні ходив по кабінету. Дивлячись на нього, думав і я. Яку волю, самовладання треба мати, як умів тримати себе в руках цей дивовижний чоловік, якого з кожним днем дізнавався я все більше і більше.
Навіщо він покликав мене і змусив присутнім при тільки що сталося? Давав мені предметний урок? Може бути! Такі речі залишаються в пам'яті на все життя. Як він надійде зараз з генералом?
- Ось повоюй і попрацюй з такою людиною. Чи не знає навіть, що діється в його ж єпархії! - нарешті заговорив Сталін, перервавши хід моїх думок.
Ось вам і характерний приклад з ким і як доводилося працювати Сталіну.