У Сполучених Штатах склалася політична система, яку фахівці називають двопартійної - реальна політична влада в більшості випадків розподіляється між двома партіями - Демократичною і Республіканською. Діяльність інших партій не обмежена, однак жодна з них не виявлялася настільки впливовою в сучасній історії Америки, щоб один з її представників став президентом країни.
Президентські вибори проводяться в США раз в 4 роки. Відповідно до закону, прийнятому в другій половині XX століття, президент може бути обраний не більше ніж на два терміни, тобто на 8 років. Висування кандидатів на президентських виборах в США може походити від партій або в незалежному режимі. При висуванні від партій найчастіше проводиться процедура попереднього голосування - виборці отримують можливість проголосувати за одного з кандидатів в рамках конкретної партії. Ця система дає можливість виставити від партії найбільш популярного політика, який зможе об'єднати голоси всіх прихильників партії. Попередні вибори проводяться по штатах. Також під час цієї процедури вибирають і майбутнього кандидата у віце-президенти.
Офіційно жителі США голосують не за конкретного кандидата, а вибирають заявлених ним вибірників. Кількість виборців визначається в залежності від чисельності населення і коливається від 50 до 3 вибірників на штат. У США встановлено мажоритарна система виборів. Це означає. що кандидат, який набрав в конкретному штаті просту більшість голосів, отримує голоси всіх вибірників. Через це може виникнути ситуація, коли перемагає кандидат, за якого було віддано менше голосів реальних виборців, ніж за суперника. Результати виборів оголошуються наступного дня після голосування в штатах, але офіційно президент стає обраним після голосування вибірників в його підтримку.