Зображення бджіл в давньоєгипетської рукописи
Про бджіл і бджолиному меді людина дізналася ще в доісторичні часи. Мабуть, спочатку людина знаходив диких бджіл випадково: буря повалила дерево з дуплом, у якому були бджоли, а дощ залив їх, і людина могла безкарно підійти до бджолиної гнізда. Можливо, що і ведмідь, напавши на гніздо бджіл, залучав людини своїм ревом. Зруйнувавши інше гніздо, ведмідь міг залишити частину стільників з медом, і ними скористався людина. Після випадкових знахідок людина почала вже розшукувати бджолині гнізда свідомо.
В Іспанії на стіні однієї з печер серед малюнків доісторичної людини збереглося зображення полювання за медом диких бджіл. Зображувалися бджоли і в давньоєгипетських рукописах.
Полювання за медом диких бджіл збереглася і до сих пір. У Китаї, Індокитаї, Індії, на Філіппінських о-вах, в Центральній Африці до 80% меду і воску продається на ринках тими, хто полює за медом диких бджіл.
Бджоляр-бортник оглядає гніздо в штучному дуплі борті
Ще зовсім недавно існувала полювання за медом диких бджіл і в Росії. На початку XX ст. мандрівник В. К. Арсеньєв докладно описав, як уссурійські козаки приваблювали бджіл на блюдечко з медом і по напрямку їх польоту визначали, де знаходиться дупло з гніздом.
Навчившись знаходити бджолині гнізда і добувати з них мед, людина почала залишати деякі з них про запас, «на чорний день».
Такі дупла метілісь, щоб їх можна було знайти. Пізніше ці позначки перетворилися в особистий знак мисливця.
Потім мисливці помітили, що дупло, з якого бджолине гніздо було вирізано, іноді знову заселяється бджолами. Отже, там, де є бджоли, дупло може принести користь. І ось мисливці за медом стали поруч з бджолиними дуплами видовбувати в деревах штучні дупла. Це було першим кроком до одомашнення бджіл. У Древній Русі штучне дупло називалося «борт», а ділянки лісу, де водилися бджоли, «бортьових йду».
Бортьова система бджільництва вже вимагала деяких знань про поведінку бджіл, вміння підготувати борть і навик у поводженні з бджолами при відборі меду. Прийоми бортевого бджільництва трималися в строгому секреті і передавалися від батька до сина, з покоління в покоління. У Древній Русі бортники об'єднувалися в особливий стан, часто вони жили у відокремлених селищах і користувалися охоронними грамотами.
Ця система бджільництва проіснувала в Росії до XVII ст. Вона збереглася і зараз в деяких районах Башкирської АРСР. Райони ці оголошені бджолиним заповідником. Але ще в XV ст. почали виникати в Росії пасіки. Колоди з бортями, відпиляні від дерева, переносилися до житла.
Початковий тип штучного вулика - колода. В колоду вставлена дверцята-должея, через яку бджоляр має доступ до гнізда бджіл
Розширення орної площі, масова порубка лісів і перехід лісових масивів у приватну власність різко скоротили «бортьових йду». На зміну їм прийшла нова система бджільництва - пасіка з нерозбірними вуликами. На невеликій ділянці встановлювалися колоди, т. Е. Відпиляні від стовбурів дерев шматки з бортями. На півдні в степових районах замість дерев'яних колод з'явилися вулики-сапетки, їх сплітали «із прутів або солом'яних джгутів і обмазували глиною; пізніше вулики почали збивати з дощок. На пасіці бджоли стали доступнішими людині. Він міг регулярно спостерігати їхнє життя поза вуликом.
Але, як живуть бджоли в вулику, довгий час нікому не було відомо. Лише з винаходом наглядової вулика стало можливим вивчати життя бджіл.
Стінки такого вулика спочатку робили з тонких рогових пластинок або з слюди, а пізніше - зі скла. Перша книга про такий вулику була видана в Росії в 1843 р Н. М. Вітвицьким; вона називалася «Скляний (наглядова) вулик, або Витяги найцікавіших явищ з природної історії бджіл».
У наш час пристрій наглядових вуликів вдосконалювалося. Вони дозволяють спостерігати бджіл не тільки на соте, але і всередині осередку. Такі вулики є на багатьох передових колгоспних пасіках.
Нерозбірні вулики не давали людині можливості активно втручатися в життя бджолиної сім'ї. Бджолярі давно вже пропонували різні системи розбірних вуликів, що усували цей основний недолік колоди. Однією з найбільш вдалих конструкцій був запропонований в 1814 р російським бджолярем П. І. Прокоповичем втулковий вулик з рамками і лінійками для прикріплення стільників. Але значно кращу конструкцію запропонував в 1851 р американець Л. Лангстрот. У його вулику можна було знімати кришку і виймати наверх рамки з сотами.
Сучасний наглядова вулик
У наш час застосовуються два типи розбірних вуликів - стояки і лежаки. У лежаку - 24 стандартні рамки, в стояку - 2-3 корпусу (поверху), по 12 рамок в кожному.
Винахід рамкового вулика збільшило біологічні знання про бджолу. В СРСР техніка бджільництва стала швидко розвиватися, особливо після того, як були організовані перші науково-дослідні бджільницькі установи.