Спостерігаючи за палаючими багаттями, людина помічав, що гарячий дим піднімає вгору золу від багаття і листя, а. значить, він легший за повітря. Тоді з міцної тканини був зроблений великий кулю. Його наповнили гарячим димом, і куля злетів у небеса.
Пізніше кулі стали наповнювати найлегшим газом - воднем, і вийшов аеростат. а потім і керований аеростат - дирижабль. Щоб спуститися з великої висоти і не розбитися люди придумали дуже просте і потрібне пристосування - парашут.
І все-таки людині вдалося політати на крилах. Цими крилами не потрібно було махати, на них парили, стрибнувши з великої висоти. Так з'явився дельтаплан. І ось, нарешті, люди винайшли літак! Аероплани (так називалися перші літаки) були зовсім не схожі на нинішні, вони могли літати зовсім невисоко і недалеко.
Літаки - це літальні апарати для польотів в атмосфері за допомогою двигуна і крил. Всі літаки разом називаються авіацією.
Як виглядають літаки? Зовні вони нагадують велику птицю, тільки металеву. У повітряного судна є крила, хвіст і корпус, схожі на пташині. Залежно від моделі, ніс у літака може бути тупим або гострим, на зразок пташиного дзьоба. Правда, коли пернаті приземляються, то сідають на лапи, а літак під час посадки випускає кілька пар невеликих коліс, які називаються шасі. При зльоті шасі зазвичай ховаються. Є ще одна відмінність літака від птиці: в польоті він не махає крилами.
Для того, щоб злетіти, повітряне судно заходить на злітно-посадкову смугу. Злітно-посадочну смугу називають спеціальну асфальтову дорогу, на якій літак розганяється, щоб злетіти. На неї ж він опускається при посадці.
Літаки бувають пасажирські, вантажні і військові. Крім того, існує безліч спеціальних літаків, які використовують для порятунку людей, гасіння пожеж, розпилення добрив та інших потреб.
Вертольоти схожі з бабкою не тільки зовні, але і літають вони схоже. Швидкість вертольота менше, ніж у літака, але, зате, вони, подібно до бабці, здатні зависати в повітрі, чого не може зробити жоден літак (крім деяких військових).
Якщо літака для зльоту і посадки потрібен аеродром, то вертоліт може піднятися в повітря з будь-якій рівній майданчики.
На даху вертольота розташований великий несучий гвинт, лопаті якого обертаються на зразок гігантського вентилятора - він піднімає апарат у повітря. А на хвості у вертольота можна помітити ще один маленький пропелер - рульової або хвостовий гвинт. Хвостовий гвинт утримує корпус вертольота в стійкому положенні і не дозволяє машині обертатися разом з лопатями великого гвинта. Приземляється вертоліт на шасі або полози. Вертольоти бувають санітарно-рятувальні, військові, вантажні та ін.