Як Лео вчив Ваську.
Спочатку у мене було тільки два лева: Лео і Пицци, а Ваську я купив потім, в Петербурзькому зоологічному саду. Там його нічому не вчили. Він був дикий, похмурий і не піддавався дресируванню. Тільки я, бувало, підійду до його приміщенню, як він моментально - бульк у воду від мене.
Я вирішив: нехай спершу попрівикнет - і помістив його в один басейн з Лео.
Лео не надто радів новому квартиранта. Спочатку вони билися, але потім звикли, примирилися і зажили в злагоді.
Однак Васька як і раніше залишався похмурим і невеселим.
Коли я підходив до басейну, Лео вискакував на майданчик і привітав мене радісним криком. Васька ж боязко висував голову і недовірливо поглядав на мене. Якщо ж я кидав Лео рибку, Васька сердито оскалівает зуби.
Але час робило своє. Ось уже Васька, отримавши рибу, несміливо кладе голову на майданчик, а ось він навіть вирішується сидіти на майданчику. Це було великим завоюванням.
У той час я вів свої звичайні репетиції з Лео, який був дуже здібним учнем.
Починалася репетиція так: клітина Лео відкривалася; Лео вискакував з води і по дощатому скату сповзав на арену; там він підіймався на свою тумбу і чекав наказів. Васька ж далі порога клітини не йшов. Із заздрістю поглядав він на Лео, але вийти з клітки не наважувався.
Після роботи Лео, наївшись риби, з поважним виглядом повертався до себе в клітку, а голодний Васька тільки клацав зубами.
Минуло кілька днів. І ось раз, коли ми з Лео тільки почали репетицію, я побачив, що Васька спускається по схилу на арену. Він підповз до тумбі Лео, але піднятися на неї не наважувався.
Раптом Лео обернувся, помітив Ваську, зіскочив з тумби, ткнув носом Ваську, ніби бажаючи його підбадьорити, і повернувся на місце.
Я кинув Васьки рибу. Він зловив її на льоту. Я зробив необережний, різкий крок і злякав Ваську. Він повернувся, збираючись втекти. Тут сталася неймовірна річ: Лео знову зіскочив з тумби і хоробро загородив Васьки дорогу.
Дивно було бачити маленького Лео, що стояв в войовничої позі поруч з величезним Ваською. Лео уперся носом в товариша, як би кажучи: «Стоп, ні з місця!»
Він притримав Ваську, а потім повернувся на місце. Я кинув Лео рибу. Він зловив її і озирнувся на Ваську з коротким гавкотом, ніби хотів сказати: «Іди, не бійся, теж отримаєш!»
І Васька сміливо рушив до тумбі.
Я з подивом стежив за тим, як одна тварина давало урок іншому.
Цього я ще не бачив!
Починаючи з цього дня науку Васьки пішло успішніше.
Один раз після подання я вирішив провести репетицію зі своїми морськими левами. Я запалив електрику і взявся за роботу. Васька і Лео з важливістю розсілися на тумбах.
Я взяв м'ячик і кинув Лео. Лео носом спритно відкинув м'яч назад. Я кинув м'ячик Васьки. Васька прийшов в жах. Точно ужалений, зірвався він з тумби і поліз через бар'єр в місця для публіки.
Ось він уже переліз через другий ряд крісел. Добре, що в цирку нікого не було, а то піднявся б чималий переполох.
Тут на виручку прийшов Лео: він побіг в прохід між рядами і загородив Васьки дорогу. Васька застиг з роззявленою пащею. А Лео почав обережно і ніжно тертися мордою об шию Васьки. Ласка подіяла.
Васька заспокоївся і з коротким гавкотом, перевалюючись, повернувся слідом за Лео на арену.
Лео виліз на своє місце і став чекати нагороди. А Васька не пішов до себе. Він притулився до тумбі свого вчителя Лео - і ні з місця.
Лео це не сподобалося. Він відразу змінює поводження з учнем. Про ласці і згадки немає. Строго обертається він до неслухняного учня і скалить зуби. Васька волею-неволею відправляється до своєї тумбі.
Я пробую кинути м'яч по-іншому. Я кидаю його Лео через Ваську - нехай Васька спочатку звикне до руху м'яча.
Васька знову пробує дати тягу, але Лео пильно стежить за ним. Ледь що - Лео тут як тут і загороджує втікачеві дорогу.
М'яч літає в повітрі все нижче і нижче, все ближче і ближче до Васьки. Нарешті м'яч налітає на нього. Васька швидко вистачає гумовий м'яч рідкісними, гострими зубами, прокушує його і з люттю кидає в сторону. Я даю йому рибу - він заспокоюється.
Для того щоб приручити Ваську, я став часто погладжувати його. І ось правою рукою я підношу йому рибу, а лівої трохи торкаюся до його шиї. Мало-помалу Васька звикає до моєї руки. Він навіть дозволяє поплескувати себе по спині.
Так я подружився з диким, озлобленим Ваською і знову взявся за досліди з м'ячем.
Ось ми з Ваською на арені. У правій руці у мене риба, а в лівій - м'яч. Васька жадібно вистачає рибу. Але м'яч йому ненависний. Він з люттю відштовхує його зубами.
Тут знову на допомогу приходить Лео: він злазить з тумби, підповзає до м'яча і, втупившись у нього носом, залишається лежати в такому положенні декілька секунд. Цим він показує Васьки, що м'яч не слід кусати і що боятися його нема чого.
За допомогою Лео я домігся успіху. Зрештою Васька засвоїв науку і робив майже все те, що і його вчитель - морський лев Лео.