Обставини впливають на форму і організацію тварин ... Якщо цей вислів буде зрозуміле дослівно, мене, без сумніву, закинуть в помилку, бо, які б не були обставини, вони самі по собі не роблять ніяких змін у формі і організації тварин. Але значна зміна обставин призводить до суттєвих змін в потребах, а зміна цих останніх за необхідності тягнуть за собою зміни в діях. І ось, якщо нові потреби стають постійними або дуже тривалими, тварини набувають звички, які виявляються настільки ж тривалими, як і зумовили їх потреби ...
Якщо обставини призводять до того, що стан індивідуумів стає для них звичайним і постійним, то внутрішня організація таких індивідуумів, врешті-решт, змінюється. Потомство, що виходить при схрещуванні таких індивідуумів, зберігає придбані зміни і, в результаті утворюється порода, сильно відрізняється від тієї, індивідууми якої весь час перебували в умовах, сприятливих для їх розвитку [2].
В історії науки Ламарк відомий перш за все як творець першої цілісної концепції еволюції живої природи. Свої ідеї він виклав у книзі Філософія зоології (Philosophie zoologique, 1809). За Ламарку, провідну роль в перетворенні організму грає функція: інтенсивно функціонуючі органи посилюються і розвиваються, не знаходять вживання слабшають і зменшуються, а найголовніше - ці функціонально-морфологічні зміни передаються у спадок. Саме ж вживання або невживання органів залежить від умов навколишнього середовища і від властивого будь-якому організму прагнення до вдосконалення. Зміна в зовнішніх умовах веде до зміни потреб тваринного, останнє тягне за собою зміну звичок, далі - посилене вживання певних органів і т. Д.
Положення про вправу і неупражненія органів і про спадкування придбаних ознак були зведені Ламарком в ранг основних законів еволюції. Їх неспроможність була доведена на початку 20 ст. завдяки відкриттям генетики