Саме довгоочікувана подія для семінарії - вакансії, коли бурсаки (казённокоштние семінаристи) розпускаються по домівках. Групами вони направляються з Києва по великій дорозі, заробляючи прожиток духовною піснею по заможних хуторах.
Три бурсака: богослов Халява, філософ Хома Брут і ритор Тиберій Горобець, - збившись в ночі з дороги, виходять до хутора. Стара господиня пускає бурсаків переночувати з умовою, що покладе всіх в різних місцях. Хома Брут вже збирається заснути до нестями в порожньому овечому хліву, як раптом входить баба. Блискаючи очима, вона ловить Хому та сплигує йому на плечі. «Еге, та це відьма», - здогадується бурсак, але вже несеться над землею, піт котиться з нього градом. Він починає пригадувати всі молитви і відчуває, що відьма при цьому слабшає. З швидкістю блискавки встигає Хома вистрибнути з-під баби, підхоплюється їй на спину, підхоплює поліно і починає охаживать відьму. Лунають дикі крики, баба падає в знемозі на землю - і ось уже перед Хомою лежить з останніми стогонами молода красуня. У страху бурсак пускається бігти щодуху і повертається до Києва.
Вдень бурсак спить, п'є горілку, тиняється по селищу, а до вечора стає все задумчивее. Його знову відводять до церкви. Він креслить рятівний круг, читає голосно і піднімає голову. Труп коштує вже поруч, втупивши в нього мертві, позеленіли очі. Страшні слова відьмацьких заклинань вітер несе по церкві, незліченна нечиста сила ломиться в двері. Крик півня знову припиняє бісівське дійство. Став сивим Хому знаходять вранці ледве живого. Він просить сотника відпустити його, але той загрожує страшним покаранням за непослух. Хома намагається бігти, але його ловлять.
Тиша третьої пекельної ночі усередині церкви вибухає тріском залізної кришки труни. Зуби відьми стукають, з вереском мчать заклинання, двері зриваються з петель, і незліченна сила чудовиськ наповнює приміщення шумом крил і царапаньем кігтів. Хома вже співає молитви з останніх сил. «Наведіть Вія!» - кричить відьма. Приосадкувате Косолапов чудовисько з залізним обличчям, ватажок нечистої сили, важкими кроками вступає до церкви. Він наказує підняти йому повіки. «Не дивись!» - чує внутрішній голос Хома, але не втримується і дивиться. «Ось він!» - вказує Вій на нього залізним пальцем. Нечиста сила кидається на філософа, і дух вилітає з нього. Уже вдруге кричить півень, перший прослухали духи. Вони кидаються геть, але не встигають. Так і залишається навіки стояти церква з загрузала в дверях і вікнах чудовиськами, обростає бур'яном, і ніхто не знайде до неї тепер дороги.
Дізнавшись про долю Хоми, Тиберій Горобець і Халява поминають у Києві його душу, укладаючи після третього кухля: пропав філософ тому, що побоявся.
Єдине і радісна подія в семінарії настає тоді, коли семінаристів відпускають по домівках. Групами вони відправляються з Києва по великій дорозі, заробляючи собі на харчування духовними піснями по заможним хуторах.
Якось троє семінаристів: богослов Халява, філософ Хома і ритор Тиберій вирушили в дорогу. Вночі, збившись з дороги, вони виходять до невеликого хутора. Господиня пускає подорожніх переночувати з умовою, що розмістить їх у різних місцях. Фома, що розташувався в овечому хліву, намагається заснути. Раптом заходить стара і, блискаючи очима, ловить Хому. Вона швидко застрибує йому на плечі. Але не встиг Фома схаменутися і подумати, що це відьма, як понісся над землею. Він згадав всі молитви і відчув, як сили відьми слабшають. Приловчившись, він зіштовхує стару і схоплюється їй на спину, завдаючи ударів поліном. Почулися дикі крики. Стара падає на землю, а замість неї лежить молода дівчина, яка стогне. Фома, злякавшись, біжить до Києва.
З кукурікання півня бісівське дія припиняється. Фома після другої ночі посивів, і його їли живого винесли з церкви. Тиша третьої пекельної ночі вибухає тріском залізної кришки труни. З вереском мчать заклинання, двері зриваються з петель, і величезна натовп чудовиськ наповнює приміщення шумом крил і дряпання кігтів. Відьма наказує привести Вія. Косолапов чудовисько, ватажок нечистої сили важкими кроками вступає до церкви. Сили Фоми слабшають, а Вій показуючи на Хому пальцем, оточує і душить його.
Прокричав другий раз півень і нечисті кидаються з церкви, але не встигають. Залишилася церква стояти з загрузала в дверях і вікнах чудовиськ. Вже не видно, де церква, так як заросло все травою. Ніхто не може знайти до неї дороги туди, і вибратися тим більше. Дружки Фоми поминають в Києві душу. Пропав Фома від того, що побоявся.