Холодне зброя призначена для ураження цілі за допомогою м'язової сили людини шляхом безпосереднього контакту з об'єктом поразки під час нападу і активного захисту в рукопашному бою, для полювання і занять спортом.
Відомо безліч типів і видів холодної зброї, але всі вони мають спільні ознаками і, до числа яких відносяться:
• наявність частини (деталі), призначеної для нанесення ушкодження (вістря, лезо, шип, ударний вантаж і т.п.);
• наявність пристосування для утримання зброї в руці і оберігає руку від самоушкодження (рукоятка ножа, обмежувач);
• достатня механічна міцність конструкції, що дозволяє перетворити м'язове зусилля в пошкодження.
Класифікація холодної зброї проводиться за різними підставами. Воно поділяється на клинковое (коле, рубає, колючо-рубає, колючо-ріжучий) і ударно-розбиває.
Клинкова зброя ділиться на зброю з довгим прямим клинком (мечі, шпаги, палаші), з довгим вигнутим клинком (шаблі, шашки, ятагани), з коротким клинком (стилети, кортики, кинджали, ножі, багнети).
До ударно-роздрібнюють зброї відносяться дубини, булави, шестопер або перначі, кистени, нала-буркун, кастети.
В окремий підвид іноді виділяють холодна зброя деяких народів Сходу: нунчаку, кекецу-сеге і ін.
Холодна зброя може бути заводського виготовлення, кустарним і саморобним.
Законом РФ «Про зброю» заборонений оборот в якості цивільної й службової зброї кистеней, кастетів та інших видів ударно-розбиває холодної зброї, за винятком спортивних снарядів; клинкової зброї і ножів, клинки і леза яких або автоматично витягуються з рукоятки при натисканні на кнопку або важіль і фіксуються ними, або висуваються за рахунок сили тяжіння або прискореного руху і автоматично фіксуються при довжині клинка і леза більш 90 мм. Законодавством встановлено кримінальну відповідальність за носіння, виготовлення або збут холодної зброї (за винятком тих місцевостей, де носіння холодної зброї є приналежністю національного костюма або пов'язане з мисливським промислом).