У радянську епоху персони Георгія Сєдова приділялася вкрай пильну увагу. Ще б пак: виходець з бідних верств населення став полярним дослідником, організатором експедицій, а потім і зовсім національним героєм, який помер в суворих північних умовах. Проте чи дійсно Сєдов загинув в ім'я науки, або ж він став жертвою власного марнославства?
Георгій Якович Сєдов з'явився на світло в 1877 році в одному з маловідомих куточків Російської імперії - на хуторі з непривабливим назвою Крива Коса, нині відноситься до Донецької області. Батьки майбутнього дослідника жили скромно: батько промишляв риболовлею, мати виховувала дев'ятьох дітей. Яків Сєдов страждав від запоїв і далеко не завжди дбав про ситість і благополуччя власних нащадків, тому ще в дитячому віці Георгій почав працювати на місцевого забезпеченого козака, причому за ревну працю хлопчик отримував лише продукти харчування.
Важка фізична робота не надто цікавила юного Сєдова: в 14 років він став учнем церковно-парафіяльної школи і закінчив три класи навчання в дворічний термін. З тих пір хлопчик почав марити мрією про далеких берегах і країнах - кар'єра капітана далекого плавання приваблювала його набагато більше, ніж незавидна доля батька-рибалки. Георгій в таємниці від сім'ї покинув рідний хутір і відправився в Ростов-на-Дону, щоб вступити в морехідні класи. Здавалося, що Сєдов неймовірно близький до здійснення своєї мети: він стрімко пройшов шлях від простого матроса до молодого капітана судна.
Георгій Сєдов після експедиції на Нову Землю
У 1912 році Сєдов почав обмірковувати грандіозний план експедиції до Північного полюсу. Гидрографом рухала не тільки жага наукового пізнання, а й прагнення до слави. Девізу «Наздогнати і перегнати» тоді, звичайно, ще не було, проте Сєдов поставив перед собою мету неодмінно випередити норвезького мандрівника Руаля Амундсена, також запланував відвідати саму північну точку планети.
Сєдов почав в терміновому порядку готуватися до відправлення. Держава відмовилася фінансувати експедицію: дуже вже нереалістично виглядав план відчайдушного дослідника, який задумав підкорити Північний полюс на собачих упряжках. Кошти на реалізацію цієї затії шукали всім світом. Михайло Олексійович Суворін, власник відомої в ту пору газети «Новий час», допоміг Сєдову організувати збір грошей. Одним з приватних вкладників виявився імператор Микола II.
«З миру по нитці - бідному експедиція», - так можна було б перефразувати відоме прислів'я. Однак виручених коштів все одно катастрофічно не вистачало: наприклад, з необхідних 85 їздових собак куплено було лише 35, решта місця зайняли дворняжки, спіймані на вулицях Архангельська. З провізією справи також йшли неважливо. Ветеринарний лікар Кушаков, що став одним з членів експедиції, залишив в щоденнику такий запис:
«Шукали весь час ліхтарів, ламп - але нічого цього не знайшли. Чи не знайшли також жодного чайника, жодної похідної каструлі. Сєдов говорить, що все це було замовлено, але, цілком ймовірно, що не вислано ... Солонина виявляється гнилою, її не можна абсолютно є. Коли її вариш, то в каютах коштує такий трупний запах, що ми повинні все тікати. Тріска виявилася теж гнилої ».
Під час підготовки до експедиції на Північний полюс. Архангельськ, 1912 рік
Головною і практично єдиною їжею команди стала каша, учасник походу Володимир Візе охарактеризував як «самий невідповідний харчування для полярних країн». Не дивно, що практично всіх мандрівників, включаючи і начальника експедиції Георгія Сєдова, здолала цинга. Хвороби уникли лише ті, хто пив кров ведмежат і харчувався м'ясом моржів і навіть собак. За спогадами очевидців, сам Сєдов від такої варварської їжі навідріз відмовлявся.
«Сьогоднішній день сиділи біля протоки і чекали, поки він замерзне. А він не замерзає - і тільки, видно, тут велика течія. Люди ходили версти три-чотири до середини протоки і зустріли там відкриту широку воду. Птахів і звірини менш. Завтра думаємо тягнутися на схід, може бути, там обійду воду. Болен я пекельно і нікуди не годжуся. Сьогодні знову мені будуть розтирати спиртом ноги. Харчуюся тільки одним компотом і водою, іншого нічого душа не приймає. Звичайно, з'їв би яєчко, сметанки, смажене курча, навіть чашку кислої капусти. Але де все це? Побачили вище гір вперше миле, рідне сонце. Ах, як воно красиво і добре! Побачивши його в нас весь світ перевернувся. Привіт тобі, пречудове чудо природи! Посвіти нашим близьким на батьківщині, як ми ютімся в наметі, як хворі, пригнічений, під 82 ° C широти ».