З циклу «Життя чудових ідей»
Роберт Пірі
Американський інженер Роберт Пірі працював креслярем в Береговий і геодезичної службі, а потім був прийнятий в Корпус цивільних інженерів Військово-морських сил США. Життя вів досить скромну. Ніяких героїчних подвигів не здійснював. А в тридцять років раптом зацікавився Арктикою.
Його перша експедиція до Гренландії в 1886 році тривала всього три місяці. Пізніше Пірі говорив, що це подорож у супроводі восьми ескімосів було розвідкою.
Через п'ять років Пірі виклопотав на службі вісімнадцятимісячний відпустку і повернувся до Гренландії. Тепер він був керівником великої експедиції: тридцять чоловік, спеціально обладнане судно. Фінансували проект Американське географічне товариство і Філадельфійська Академія наук. Наукову мета експедиції Пірі сформулював так: «Досягти і визначити північну кордон Гренландії сухопутно, тобто перетнути внутрішній лід». Але насправді Пірі вже тоді задумав підкорити вершину світу - Північний Полюс або «Великий цвях», як називали полюс ескімоси. А для цього потрібно було навчитися виживати в арктичних умовах.
Гренландская експедиція Пірі була дуже успішною - вона принесла йому славу і ім'я - хоча починалася вкрай невдало. Ще на підході до зимівлі, під кермо судна потрапив величезний шматок льоду, румпель - рульове колесо - різко розвернуло. Важка металева ручка колеса відлетіла і вдарила по нозі стояв поруч Пірі. В результаті - перелом двох кісток над щиколоткою.
Але вже через півтора місяці Пірі поправився.
«Завдяки професійного мистецтва мого лікаря і невсипущою і уважною турботі місіс Пірі моє повне одужання було швидко досягнуто».
Роберт Пірі, з книги «Північний Полюс»
Судовим доктором в цій експедиції Роберта Пірі був його майбутній суперник Фредерік Кук.
«Доктору Куку ми зобов'язані тим, що серед членів нашої експедиції майже не було захворювань. Я не можу не віддати належне його професійному вмінню, незмінному терпіння і холоднокровності в критичні моменти ... »
Роберт Пірі
Але в Гренландії Кук виконував не тільки свої прямі обов'язки. Під час походу на льодовик він, наприклад, очолював допоміжну групу. А попутно всі ці півтора року збирав матеріал з етнографії гренландських ескімосів.
Однак публікувати етнографічний матеріал, зібраний Куком, Роберт Пірі заборонив, користуючись своїм правом начальника експедиції. На цьому шляху Кука і Пірі розійшлися.
Але Кук, як і Пірі, захворівши Арктикою, все своє подальше життя присвятив полярних досліджень. У 1897 році Куку випала нагода побувати в високих широтах Південної півкулі. Він найнявся судновим лікарем в бельгійську експедицію в Антарктику. Старшим помічником капітана експедиційного судна «Бельджіка» був в той момент молодий норвежець Руаль Амундсен.
Це було важке плавання. У початку 1898 року «Бельджіку» затиснуло в льодах моря Беллінсгаузена і судно знаходилося в вимушеному дрейфі більше року. Начальник експедиції не розраховував на зимівлю в Антарктиці, в результаті команда опинилася на краю загибелі, майже всі захворіли на цингу. Якби не Фредерік Кук, експедиція закінчилася б трагедією. Але його арктичний досвід і спеціальні знання лікаря-полярника виявилися в даній ситуації рятівними.
«Він був єдиним з нас, ніколи не втрачала мужності, завжди бадьорим, повним надій і завжди мали добре слово для кожного ... Ніколи не згасала в ньому віра, а винахідливість і підприємливість не знали кордонів».
Руаль Амундсен, з книги «Північно-східний прохід»
Бельгійський уряд нагородило Фредеріка Кука орденом Леопольда. Після цієї експедиції Кук завоював собі ім'я полярника світового рівня.
З історії підкорення Північного полюса
У 1897 році шведський інженер і дослідник Арктики Соломон Андре зробив спробу підкорити Північний полюс на повітряній кулі. У складі експедиції було три людини. Вони вилетіли з Шпіцбергена на повітряній кулі «Орел». Через 33 роки тіла Соломона Андре і його супутників були знайдені на острові Білому між Шпицбергеном і Землею Франца-Йосипа.
Роберт Пірі
У 1898 році Роберт Пірі створив напівофіційну організацію «Арктичний клуб Пірі». Членами клубу стали багаті покровителі знаменитого полярника. Їх головною метою було допомогти Пірі відрізати зоряно-смугастий прапор США на Північному полюсі.
Свою першу експедицію до вершини планети Пірі почав влітку 1898 року на паровій яхті «Віндворд». Він планував зробити вихідною точкою маршруту Форт-Конгер в затоці Леді-Франклін. Але через важкі льодових умов йому довелося поставити яхту на зимівлю на 250 кілометрів південніше і доставляти спорядження в форт на собачих упряжках. Під час одного з важких переїздів Пірі відморозив ноги. Судновий лікар ампутував йому 8 пальців. Але цей нещасний випадок не зломив Пірі. Він обзавівся милицями і вже через місяць знову відправився з партією спорядження в Форт-Конгер. Оскільки навесні твердо вирішив дістатися до полюса.
Однак ні в цьому році, ні в наступні десять років, Пірі не вдалося підкорити вершину планети. Хоча з кожною новою експедицією Пірі забирався все далі на північ, набирався досвіду і розробляв нову систему арктичних походів за допомогою допоміжних загонів.
Ці загони повинні були прокладати шлях, створювати продовольчі бази і будувати голку - ескімоські будинку зі снігових блоків - для ночівель і відпочинку основного загону. Головна невелика партія згодом йшла б з цього второваним шляхом, зберігаючи свіжі сили для останнього кидка до полюса.
Пірі називав це «новою системою Пірі». Хоча насправді цей спосіб був давно відомий як «метод Врангеля». Російський мореплавець і полярний дослідник Фердинанд Петрович Врангель ще в середині дев'ятнадцятого століття першим запропонував використовувати для походу до Північного полюса собачі упряжки, а вихідну базу робити на північному березі Гренландії.
П'ять разів йшов Роберт Пірі до полюса. І п'ять разів повертав назад. В цілому він витратив на підкорення полюса 23 роки. З них 18 років провів в Арктиці.
Під час четвертої експедиції, в 1906 році, Роберт Пірі добрався до 87 градуса північної широти. Коли Пірі повернувся на батьківщину, президент Теодор Рузвельт нагородив його медаллю за досягнення рекордної північної точки.
Всі думали, що на цьому рекорді Пірі і зупиниться. Все-таки йому йшов п'ятдесят перший рік. Але Пірі тут же почав готуватися до нової експедиції. І в 1908 році знову відправився в Арктику.
«Нічого примітного; полюса як такого немає; море з незвіданими глибинами; лід активніший; свіжі тріщини, розводдя ... Переповнений радістю, не знаходжу слів для вираження свого задоволення. Як ми втомилися і виснажені. Нам потрібен відпочинок ... »
З польового щоденника Фредеріка Кука
Люди Пірі допитали ескімосів, які супроводжували Кука до полюса. Оскільки ескімоси не цілком розуміли, наскільки важливий пріоритет в цьому питанні, а вважали похід до полюса примхою білої людини, схожий на полювання на ведмедів, то їх розповідь можна було трактувати як на користь Кука, так і проти нього.
На підставі інформації, отриманої від ескімосів, Пірі оголосив, що всі заяви Кука - фальсифікація. Тепер справа залишалася за малим - переконати в цьому весь світ.
Але перш ще потрібно було якимось чином позбутися документів Кука, від його польових щоденників, які представляли певну небезпеку для Пірі в суперечці за пріоритет.
Пірі вирішив цю проблему просто. Він запропонував туристу Уїтні, якому Кук залишив всі свої матеріали та інструменти, місце на борту свого експедиційного судна в обмін на те, що Уїтні залишить все майно Кука в Гренландії.
Уїтні погодився.
«Мертва тиша настала в кімнаті ... Здавалося, повітря наелектризоване. Почувши новину, я не відчув ... ні заздрості, ні досади. Я думав лише про Пірі, про довгих і важких роках, і я був радий за нього. У мене не було відчуття суперництва ... »
Фредерік Кук
Трохи пізніше, виступаючи перед журналістами, Кук скаже, все ще сподіваючись уникнути скандалу:
«Ми обидва американці, і, отже, не може виникнути ніякого міжнародного конфлікту через це чудесного відкриття, так давно і так палко бажаного»
Фредерік Кук
Але Пірі не збирався бути другим. Полюс був його власністю! І Фредеріку Куку була оголошена війна.
Спочатку Фредерік Кук спокійно поставився до звинувачень Пірі. Тим більше що велика частина відомих полярників виступила на його захист: норвежець Свердруп, датчанин Міккельсон, американці Грилі і Фіал, Руаль Амундсен.
Але на бік Пірі встав Арктичний клуб. Протягом десяти років члени клубу фінансували всі експедиції Пірі і, відповідно, розраховували на свою частку успіху. А оскільки до складу клуб входили дуже впливові і дуже заможні люди, Пірі отримав підтримку від більшості американських газет.
На Кука обрушився шквал звинувачень. Будь-яка інформація, що виходила від нього, подавалася, як сумнівна. А тут ще з'ясувалося, що у Кука немає ніяких документальних свідчень, що підтверджують його перебування на полюсі. Адже Уїтні, якому Кук довірив всі свої матеріали, залишив їх у Гренландії. Зате в розповіді ескімосів, нібито викриває Кука у брехні, все повірили беззастережно.
Зрештою, скандал досяг таких розмірів, що для вирішення питання про пріоритет відкриття полюса була створена спеціальна комісія.
На одному із засідань комісії Пірі відверто заявив:
«Я поклав все життя, щоб зробити те, що здавалося мені стоїть, бо завдання було ясною і багатообіцяючою ... І коли, нарешті, я досяг мети, якийсь поганий боягузливий самозванець все спаскудити і зіпсував ...»
Роберт Пірі
У 1911 році нижня палата конгресу США прийняла резолюцію, за якою Пірі вважався першовідкривачем Північного полюса, і йому присвоювалося звання контр-адмірала з найвищою пенсією.
Фредерік Кук направив лист президентові США.
«Якщо ви підпишете указ про Пірі, то тим самим ви зробите честь людині з гріховними руками ... В даний час на безвідрадному Півночі є, принаймні, двоє дітей, які кричать про хліб, молоко і свого батька. Вони є живими свідками капостей Пірі, який покритий паршею невимовного вади ».
Фредерік Кук
Проте, президент підписав указ. Правда, слово «першовідкривач» з резолюції конгресу все-таки прибрали. Пірі оголосили подяку «за його арктичні дослідження, що завершилися досягненням Північного полюса».
У 1914 році в Конгрес США була подана петиція з проханням реабілітувати Кука і визнати його першовідкривачем Північного полюса. Петицію підписало 90 тисяч осіб. Але в зв'язку з тим, що в цей момент США вступили в Першу світову війну, президент Вільсон відклав розгляд питання.
«Все разом показує, що можливий тільки один висновок: Пірі не був на полюсі, а його повідомлення про останній похід - суцільна містифікація»
Теона Райт, з книги «Великий цвях».
Але якщо ні Кук, ні Пірі не були на полюсі, то хто ж тоді першим на власні очі побачив «великий цвях»? Хто першим побував на вершині світу?