Я завжди страшно любив тварин. Дитиною тягав додому мишей, а одного разу навіть в школу не пішов: цілий день грав з мертвої кішкою.
Цікавився я і зміями, Якось раз, піймавши на лісистому гірському схилі змію, я вирішив взяти її з собою і випустити живцем в ліжко до тітки Ганни, яку терпіти не міг. На щастя, тут як раз трапився лісничий. Він визначив, що це гадюка, вбив її і поніс здавати, щоб отримати належну нагороду.
У віці вісімнадцяти - двадцяти чотирьох років у мене прокинувся інтерес до великим тваринам, так само верблюди і слонам всіх різновидів.
За час від двадцяти чотирьох до двадцяти восьми років ця пристрасть пішла на спад: увага моє стали залучати корови і коні. Мені захотілося мати кінний завод або ферму симентальської худоби. Ця мрія залишилася нездійсненою, довелося обмежити свою пристрасть недоїдками менших розмірів. Я вважав за краще собак кішкам. А на порозі четвертого десятиліття мого життя у мене виникли деякі непорозуміння з рідними. Вони стали картати мене за те, що я живу не як всі люди і досі нічого не зробив, щоб стати самостійним.
Швидко прийнявши рішення, я сказав їм, що зважаючи на свій інтересу і любові до тварин має намір відкрити торгівлю собаками. Повинен зізнатися, рідним це не сподобалося.
Відкриваючи торговий заклад, необхідно, зрозуміло, подумати про вивісці, яскраво виражає самий характер підприємства. Для даного випадку підійшов би термін «псарня», але я не міг ним скористатися, тому що один мій далекий родич служить в міністерстві і став би протестувати.
- Ні, милий, ти, видно, нездоровий. У тебе ніколи не буває болів в потилиці?
Інший кореспондент запевняв, що вміє поводитися з собаками, так як працював помічником будейовицький шкуродера і був звільнений з цієї посади через занадто м'яке поводження з убитими тваринами.
Третій претендент, сплутавши «кінологічний інститут» з «гінекологічним», повідомляв, що служив в пологовому будинку і в жіночих клініках.
Серед кандидатів було п'ятнадцять закінчили юридичний факультет, дванадцять закінчили учительський інститут. Крім того, прийшло відношення «Товариства заступництва звільненим кримінальних злочинців» про те, щоб я з приводу заміщення вакансії слуги звернувся до них, так як у них є для мене один дуже хороший працівник, фахівець з пограбування кас. Інші пропозиції були сповнені смутку і безнадії. Деякі писали, наприклад, в такому тоні: «Хоча я заздалегідь упевнений, що не отримаю цього місця ...»
Знайшовся в цьому натовпі претендентів людина, який володів іспанською, англійською, французькою, турецькою, російською, польською, хорватською, німецькою, угорською та датським мовами. Один лист було написано по-латині.
Нарешті я отримав наступне просте, але щире заяву: «Шановний добродію! Коли я повинен приступити до своїх обов'язків? З найглибшою пошаною Ладіслав Чижек. Кошірже, у Медржіцкіх ».
Питання було поставлено руба, і мені нічого не залишалося, як відповісти, щоб писав прийшов в середу о восьмій годині ранку. Я відчув до нього глибоку подяку за те, що він позбавив мене від тривалих тяжких коливань, пов'язаних з необхідністю робити вибір.
У середу о восьмій ранку мій новий слуга вступив на посаду. Він був маленький на зріст, з особою, поїденим віспою, дуже рухливий. Вперше побачивши мене, він подав мені руку і весело промовив:
- Погода-то, видно, до завтра не розгуляється ... А кажуть, на пльзеньського проспекті о сьомій ранку трамваї зіткнулися.
Потім, вийнявши з кишені коротеньку люльку і сказав, що отримав її від шофера фірми «Стібрала» і курить угорський тютюн. Потім повідомив, що у Банзетов в Нуслі є офіціантка на ім'я Пепина, і поцікавився, не вчилися ми з ним разом в школі. Потім завів мову про одну таксі, яку, якщо купувати, так треба обов'язково пофарбувати і ще трошки вигнути їй лапи.
- Ви знаєте толк в собаках? - зрадів я.
- Ну звичайно. Я сам торгував собаками і навіть мав через це судові неприємності. Якось раз веду додому боксера. Раптом зупиняє мене на вулиці якийсь пан: ніби це його собака. Він, мовляв, втратив її дві години тому, на Овочевий вулиці. «Почім ви знаєте, що це ваша собака?» - «Тому що її звуть Мупо. Іди собі геть!, Мупо! »І ви не можете собі уявити, як радісно став на нього стрибати цей пес. «Боско! - крикнув я. - Боско, фу! »Він давай так само радісно кидатися на мене. Тупа тварина! Найгірше те, що в суді я забув, що той раз назвав його «Боско». Але він відгукнувся і на «Буберле» і знову мені зрадів ... Тепер що? Собачку якусь піти пошукати?
Він пішов, запевняючи, що мить не затримається зайвої, а повернувся через три години. Але в якому стані! Казанок насунув на вуха, сам хитається з боку в бік, немов крокуючи в бурю по палубі, і в руці міцно затиснутий кінець ледве переставляючи ноги по землі мотузки. Я подивився на інший кінець - там нічого не було.
- Ну ... як? ... Чи подобається вам? Славна штучка, правда? Хіба я не швидко ... - Він став гикати, намагаючись зробити крок прямо в двері кімнати. - Погляньте на вуха ... Йдемо, дурашка ... Бач. впирається ... Ну чого ти. Але ж вона продавати не хотіла ...
Тут він озирнувся, подивився на кінець мотузки. Витріщивши очі, взяв його в руки, обмацав і продовжував, гикаючи:
- Час на ... назад ще там ... б ... був ...
Він сів на стілець, негайно ж звалився з нього, потім, чіпляючись за мене, насилу прийняв вертикальне положення і виголосив урочисто, немов оголошуючи про якесь чудо.
- Видно, втік від нас.
Знову сів на стілець і захропів.
Так пройшов перший день його служби.
Я став дивитися у вікно. По вулиці раз у раз пробігали різні собаки; мені здавалося, всі вони продаються. Тим часом сидів поруч продовжував дико хропіти. Я пробував розбудити його, так як мені не давала спокою думка, що ось-ось з'явиться покупець і зажадає відразу всіх собак.
Але ніхто не приходив, так що будити не було потреби. Та й домігся я тільки того, що він сповз зі стільця. Зрештою через три години він сам прокинувся і, протираючи очі, хрипким голосом промовив:
- Здається, я зробив щось не те.
Він став пригадувати окремі подробиці, поширюватися про шпіц, про його красу, про те, як дешево його поступилася господиня: він заплатив за все десять крон, запевнивши її, що собака потрапить в дуже хороші руки. Потім розповів, як шпіц не хотів з ним йти, як він його за це відшмагав. І зараз же заговорив про те, що зайшов до одного приятеля, який тримає трактир на Сміхове, і зустрів у нього ще кілька людей знайомих. Пили якийсь вино, лікери. Людина - істота слабка ...
- Гаразд, - перервав я його. - Але я ж дав вам тридцять крон. Поверніть мені двадцять.
Це анітрохи його не збентежило.
- У мене дійсно залишалося двадцять крон. Але, щоб зробити вам приємне, я зайшов ще на Швіганец і дав там якомусь лагідна в завдаток за щенят десять крон. У нього чудово цікава сучка і скоро повинна ощенитися. Цікаво, якої породи щенят принесе? Найголовніше, вони від нас не вислизнуть, я домовився. Потім йшов повз Паліаркі, там відмінна кролиця продається ...
- Що ви говорите, Чижек? Схаменіться! Хіба я торгую кроликами?
- А я сказав «кролиця»? - перепитав мій помічник. - Значить, обмовився. Я хотів сказати: шотландська сука - вівчарка. Теж вагітна. Там я залишив в завдаток десять крон, тільки не за щенят, а за суку: щенята власнику залишаться. Потім йшов я по Кроціновой ...
- Уже без грошей?
- Так, так, правильно, грошей у мене більше не було. А будь гроші, так там, у Новака, величезний кудлатий пес продається. Я б за нього теж завдаток дав, щоб він за нами залишився ... А зараз піду знову на Школьскую. Шпіц-то від мене прямо додому побіг. Так я через годину з ним тут буду.
На цей раз Чижек стримав слово: він повернувся навіть ще раніше, абсолютно тверезий, ледве переводячи дух. На моє здивування, на поводу у нього був чорний шпіц.
Мить він розгублено дивився на собаку, потім, ні слова не кажучи, вибіг надвір. А через дві години знову повернувся, тягнучи страшно брудного й виробляло саме дике враження білого шпіца.
- З тим шпіцом помилка вийшла, - пояснив він. - У цієї пані, що на Школьской живе, два шпіца - чорний і білий. Вона так зраділа, коли я їй чорного назад привів.
Я подивився на підвішеними до нашийника бляху: собака була з Жіжкова. Я мало не заплакав від досади, але стримався. (А Чижек зняв бляху, помітивши, що залишати її на нашийнику небезпечно.)
Вночі я прокинувся, почувши шкрябання в двері. Відкриваю і дізнаюся чорного шпіца, з яким познайомився днем. Він з радісним гавкотом увірвався в передню. Видно, скучив за нас або йому було надто далеко до дому. Так чи інакше, але у мене було тепер дві собаки, бракувало тільки покупця.
О десятій годині ранку з'явився і покупець.
- Де ж ваші собаки? - запитав він, озираючись на всі боки.
- Я тримаю їх не тут ... - відповів я. - Крім ось цих двох шпіців - чорного і білого, яких сам виростив і вже запродав в Брандис пану ерцгерцогу ... Я тримаю своїх собак в селі, на свіжому повітрі, подалі від бліх і чуми, від яких в місті їх жоден продавець не вбереже. Основний принцип нашого кінологічного інституту полягає в тому, щоб надавати собакам можливість вільно бігати. У селі, де знаходиться наш розплідник, слуга щоранку випускає їх на волю, і вони повертаються лише ввечері. Цей спосіб вигідний в тому відношенні, що собаки привчаються до самостійності, так як весь день самі відшукують собі їжу. Ми орендуємо для них великі лісові ділянки, де вони можуть харчуватися різноманітною дичиною і якби ви бачили, до чого комічне видовище, коли який-небудь крихта той-тер'єр женеться за зайцем!
Покупцеві це дуже сподобалося. Він кивнув.
- Значить, у вас знайдуться і дуже злі собаки, хороші сторожа?
- Звичайно. У мене є такі страшні пси, що я не маю навіть можливості показати їх знімки, так як вони мало не розірвали фотографа. Є собаки, розтерзаної злодія.
- Ось таку мені і треба! - вигукнув покупець. - У мене дров'яний склад, і на зиму дуже потрібна хороша сторожова собака. Чи не могли б ви доставити її сюди з розплідника завтра після обіду, а я прийшов би подивитися?
- Зрозуміло. Я зараз же пошлю за нею служителя. Чижек!
Той з'явився з люб'язною посмішкою і негайно висловив припущення, що десь уже бачив відвідувача.
- Чижек, - сказав я, роблячи йому знак. - Їдьте зараз же за тим лютим псом, як пак його?
- Фабіан, - незворушно відповів Чижек. - Син гекса. Страшний пес. Розтерзав і зжер двох хлопців: помилково його віддали дітям грати, і вони захотіли на нього влізти. А щодо завдатку ...
- Так, так, - перебив покупець. - Ось сорок крон в завдаток. А скільки всього варто?
- Сто, - відповів Чижек. - І ще гульден. Є дешевше - на вісімдесят крон. Але вона відкусила пану, який хотів її погладити, тільки три пальці.
- Ні, мені ту, злющу.
І Чижек, отримавши сорок крон завдатку, відправився за сторожовим собакою. До вечора він дістав величезного меланхолійного пса самої жалюгідною зовнішності, ледве волочив ноги.
- Так це якась дохлятина! - з жахом вигукнув я.
- Зате дешева, - заперечив Чижек. - Попався мені назустріч з цією собакою м'ясник - до шкуродера веде. Вона, мовляв, візок возити не хоче і починає кусатися. Я подумав: «З неї славний сторожовий пес вийде». І потім, якщо на склад забереться слушну злодій, так він її отруїть, і господар до нас же прийде іншу купувати ...
Кілька хвилин ми тлумачили про це; потім Чижек вичесав собаку, і ми відварити їй рису з кістками. Вона зжерла два горщика цього варива, але залишилася такою ж млявою і жалюгідною на вигляд. Лизала нам черевики, абсолютно байдуже бродила по квартирі і, мабуть, була засмучена, що господар не довів її до шкуродера.
Чижек спробував надати їй більш страхітливий вигляд. Так як вона була світло-руда з білими або навіть сивими плямами, він провів їй тушшю по всьому тілу великі чорні смуги, завдяки чому вона стала схожа на гієну. На другий день покупець, прийшовши за нею, в страху відсахнувся.
- Яке страховисько! - вигукнув він.
- Своїх вона не чіпає. Звуть її Фоксом. Погладьте, не бійтеся.
Покупець став упиратися, так що нам довелося в буквальному сенсі слова підтягти його до чудовиська і змусити погладити. Сторожовий пес став лизати йому руку і пішов за ним, як овечка.
Вночі цього пана обікрали дочиста.
Підходили святки. За цей час ми за допомогою перекису водню перефарбували чорного шпіца в жовтого, а білого зробили чорним, натер його розчином азотного срібла. Обидві собаки під час цих операцій так страшно вили, що виходило враження, ніби в розпорядженні кінологічного інституту не дві, а принаймні шістдесят собак.
Зате у нас було безліч щенят. До того ж Чижек переймався нав'язливою ідеєю, що щенята - основа матеріального благополуччя. Перед святами він став приносити в кишенях шуби суцільно одних цуценят. Посилаю його за догом, а він приносить щенят такси. Посилаю за пінчером - приносить цуценя фокстер'єра. У нас накопичилося тридцять щенят, і, крім того, було роздано близько ста двадцяти крон завдатку.
Мені прийшла в голову думка, враховуючи передсвятковий період, зняти на проспекті Фердинанда в Празі магазин, поставити там ялинку і відкрити продаж прикрашених стрічками щенят під гаслом: «Купуйте щенят! Кращий святковий подарунок дітям - гарненький цуценятко ».
Я зняв приміщення. Це було приблизно за тиждень до Різдва.
- Чижек, - сказав я, - віднесіть щенят в наш магазин на проспекті Фердинанда, поставте ялинку побільше, розмістіть ефектніше щенят на вітрині, купіть моху ... Словом, покладаюся на вас, влаштуйте все гарненько, зі смаком. Зрозуміло?
- Будьте спокійні. Все влаштую до вашого задоволення.
Він відвіз щенят в ящиках на ручному візку, і я після обіду пішов подивитися, яке задоволення він мені там приготував і як виглядає вітрина.
Побачивши здалека біля магазину натовп, я відразу зрозумів, що щенята викликали величезний інтерес. Але, підійшовши ближче, почув обурений гомін:
- Яке звірство! Треба викликати поліцію! Як можна це допускати.
Проштовхнув до вітрини, я відчув, що у мене підкошуються ноги.
Чижек для більшого ефекту розвісив на гілках високої різдвяної ялинки, немов цукерки, до дюжини щенят. Бідолахи бовталися, висунувши язики поділені, немов повішені на дереві середньовічні розбійники. А під ялинкою було написано:
«Купуйте щенят! Кращий святковий подарунок дітям - гарненький цуценятко ».
На цьому кінологічний інститут закінчив своє існування.
Перша публікація: «Светозор», 17.4. і 1.5.1914.