У дитинстві всі дізнаються про Іллю Муромця та інших богатирів, які, проте, скоро перемішуються з персонажами казок, а з віком просто забуваються як «дитячі». А між тим билини, які до недавнього часу ще можна було почути в селах, зовсім не належали до дитячого фольклору. Навпаки, ці пісні виконувалися дорослими серйозними людьми для таких же дорослих серйозних людей. Переходячи від покоління до покоління вони служили способом передачі древніх вірувань, уявлень про світ, відомостей з історії. А все, про що розповідається в билинах, сприймалося як правда, як реально відбувалися колись - то в далекому минулому події.
Манера виконання, текст звучить урочисто, що відразу вводить в атмосферу героїчних переказів, це потрібно для того, щоб вловити щось спільне між Жовті Води епосом і українськими билинами.
За старих часів олонхо створювали і виконували співаки - олонхосути, без музичного супроводу, які користувалися особливою пошаною у народу за свій талант. Це були талановиті співаки, імпровізатори, котрі володіли унікальною пам'яттю запам'ятовувати напам'ять багатотисячні рядки олонхо. Монологи героїв олонхо співаються, решта декламується в швидкому темпі, але співуче, близько до речитативу. Все олонхо виповнюється однією людиною: олонхо- театр одну людину. Кожного персонажа олонхо співак виконував не тільки як драматичний актор, але також співав ці монологи особливої мелодією. Олонхосути - «професіонали» займалися співом олонхо. Деякі з них в осінній і зимовий час і в голодний період весни виїжджали в інші улуси співати олонхо. Якути дуже любили слухати гарний спів. Зібравшись на чию або юрту, слухали олонхо. Публіка притихала, жінки, засмучені, сполотнілі, юрмилися купою де-небудь на лівій, жіночої, половині будинку, чоловіки задумливо сиділи вздовж стін на лавках. Говорили пошепки, рухалися обережно, щоб як би не злякати дорогого гостя, на мить відвідав їх.
За старих часів билини виконувалися в супроводі гуслів - струнного музичного інструменту. Боян покладаючи «свої віщі персти» на струни, співав про героїчних воїнів минулих років. Боян - легендарний український поет - сказитель, надихаючий своїм мистецтвом українських дружинників в їх битвах за рідну землю.
Билини співалися, а позначалися - вимовлялися речитативом трохи співуче. Пісня звучала повільно і плавно, статечно, чому відповідав і образ самого оповідача: рідко можна було зустріти виконавця молодше сорока років. Зазвичай це були люди похилого віку, років п'ятдесяти - сімдесяти.
У селах билин користувалися шаною і повагою. Навколо них завжди збиралося багато слухачів, які з трепетом та увагою переживали історії богатирів. Особливо часто виконувалися билини довгими зимовими вечорами, коли в селянського життя наступало деяке затишшя.
Співак - сказитель жив зі своїми улюбленцями богатирями, шкодував до сліз немічного Іллю Муромця, коли він сидів сиднем 30 років, тріумфував з ним перемогу його над Солов'єм Розбійником. Іноді він переривав себе, вставляючи від себе зауваження. Жили з героєм билини і всі присутні. Час од часу вигук подиву мимоволі виривався у кого-небудь з них, за часами дружний сміх гримів в кімнаті. Іноді пробиває сльоза, яку він тихенько скидався з вій. Всі сиділи, не зводячи очей з співака; кожен звук його монотонного, але дивовижного, спокійного мотиву ловили вони.
Билин знали тільки сюжет, події, пов'язані з тим чи іншим богатирем, а також володіли певним набором таких ось загальних місць, що повторюються епізод, з яких, як з кубиків, складався як би кістяк, каркас билини. Все інше народжувалося на очах слухачів. Тому навіть один і тут же виконавець не двічі повторити билину дослівно, нічого не змінюючи в ній. Кожне виконання билини було одночасно і процесом її створення, а кожен виконавець творцем. Інакше співакові довелося б тримати в пам'яті багато тисяч віршованих рядків.
Таким чином, форма віршів олонхо і билинний вірш - спокійні і плавні. Вони як правило, не мають рими, в них немає чітко визначеного числа складів.
Структура епопеї (Ньургун Боотур Стрімке) представляється такою: «Середньому світу» загрожують АбааЬилар, злі духи, що живуть в «Нижньому світі». Добрі духи, що знаходяться в «Верхньому світі», підготували героя, призначеного для того, щоб вигнати злих духів, що загрожують життю мешканців «Середнього світу». Всі три світи нероздільні, - хоча складаються з несумісних елементів: «Верхній світ» - з повітря, «Середній світ» - з землі і сухого вогню, «Нижній світ» - з стоячої води і гнилого вогню. Поява посередника - єдине, що може врятувати матір - землю і утримати її в невідомості. Цим посередником і є Ньургун Боотур, який покликаний відновити гармонію світів. Головна ідея олонхо - це захист своєї батьківщини від ворогів, мир і спокій на землі.
Художньо виразні засоби
Важливу роль відіграють ілюстрації до творів. Порівнюючи ілюстрації до двох національного епосу, можна знаходити багато спільного і в зовнішньому вигляді героїв.
Багатий мову Жовті Води епосу і російської билини «Ілля Муромець і Соловей Розбійник», насичені епітетами, метафорами, порівняннями, гіперболами.
Головні герої билин - богатирі, люди виняткові, наділені рисами, якими не володіє звичайна людина: небаченою силою, безмежної хоробрістю, будь-яким особливим талантом.
Ілля Муромець - це яскравий образ українських богатирів, створений народною фантазією. У нього втілилися високі духовні якості українського народу, любов до батьківщини, стійкість в боротьбі з іноземними загарбниками, працьовитість.
Героїчний епос - олонхо «Ньургун Боотур Стрімке» про подвиги богатиря Ньургун Боотур. Стрімке - це говорить про те, що він сильний, сміливий, чесний. Богатир айии, головний герой Жовті Води епосу - самовіддану засновник етносу або його безкорисливий захисник. У портреті, зовнішньому вигляді богатиря айии підкреслюються сила, краса, розум.
Порівняннями рясніє весь текст олонхо: стрункий, як спис; стрімкий, як стріла; величезний, як стрімчак; як велика риба, взимку витягнуті з ополонки.
У тексті билини порівнянням «як чорна ворона» малюється незліченна ворожа сила, зібралася під Черніговом.
Велике місце в олонхо займають повтори. Найбільш часто повторюються епітети до імен героїв, героїнь, богатирів айии і абааьи, а також до назв країн і світів, до прізвиськами богатирських коней. Особливо складні. Барвисті й сповнені епітети богатирських коней. Постійний перелік епітетів коня при кожному згадуванні імені героя є традицією олонхо.
І в билинах можна зустріти велику кількість всякого роду повторів. Зазвичай найважливіші справи вдаються герою з третього разу або він робить три подвигу, у тому числі останній виділяється з інших.
У олонхо представники племені «абааьи - айма5а» малюються як злі і потворні чудовиська - це однорукі і однорогі циклопи. Вони наділені всі мислимими вадами (злістю, жорстокістю, хтивістю, неохайністю). Богатирі - абааьи нападають на людей, грабують і руйнують їхню країну, викрадають жінок.
Так само описуються і головні противники богатирів в билині «Ілля Муромець і Соловей Розбійник» - вони теж особливі, виняткові. Це цілком природно, адже у богатиря повинен бути рівний противник, якого ніхто, крім нього, не переможе.
У Жовті Води епосі богатир - Боотур переміщається вертикально: за особливими проходах - аартик, своєрідним чорних дірок, він потрапляє з одного світу в інший, третій.
Час дії билин теж особливе. Головна його відмінність від сучасності в тому, що тоді все зображувані в билинах чудеса неймовірні події могли статися і представлялися нормальнимі- світ існував за іншими законами.
Роздав час і тече по-іншому, не як наше. Тому Ілля, вирушаючи в дорогу, «заутреню стояв на Муромі, а до обеденке встигнути хотів він до стольного Київ-град», і це не сприймається як щось неможливе. Зате деякі важливі події, на кшталт зборів в дорогу, поєдинку і.т.д. описуються повільно, докладно, грунтовно, і час як би сповільнює свою течію, ненадовго призупиняється.