Читати книгу онлайн
... Коли запекла війна за іспанську спадщину закінчилася Утрехтским світом, безліч власників суден, яких наймали борються боку, виявилися не при справах. Частина з них вступила на більш мирний, але набагато менш прибутковий шлях звичайної торгівлі, інші приєдналися до рибальським флотиліям, а деякі відчайдухи підняли на бізань-щоглі «Веселого Роджера» і оголосили на свій страх і ризик війну проти всього людства.
З різношерстої командою, набраної з представників усіх національностей, вони борознили моря, ховаючись час від часу в який-небудь відокремленій бухті для кренгованія або кидаючи якір у віддаленому порту, щоб закотити там пиятику, засліпивши жителів своїм марнотратством і нагнавши на них жах своєю жорстокістю.
На Коромандельський березі, у Мадагаскару, в африканських водах, а головним чином у Вест-Індійської островів і біля американського узбережжя пірати стали постійною грізною небезпекою. Вони дозволяли собі зухвалу розкіш погоджувати свої набіги з сприятливим для плавання сезоном - влітку спустошували берега Нової Англії, а взимку знову йшли на південь, в тропічні широти.
Цих піратів доводилося тим більше боятися, що у них не було ні дисципліни, ні будь-яких стримуючих почав, завдяки яким їх попередники - пірати старого гарту, наводячи страх, викликали повагу. Ці знедолені ні перед ким не тримали відповіді і зверталися зі своїми бранцями так, як підказувала їм п'яна примха. Спалахи химерного великодушності чергувалися у них з смугами незбагненної жорстокості, і шкіпера, який потрапив до рук піратів, часом відпускали з усім його вантажем, якщо він опинявся веселим товаришем по чарці в який-небудь жахливої пиятики, або ж його могли посадити за стіл в його власній каюті, подавши йому в якості страви посипані перцем і посолені його власні ніс і губи. Тільки відважний моряк вирішувалося в ті часи водити кораблі по Карибському морю.
Саме такою людиною був Джон Скарроу, капітан «Ранкової зірки», однак і він зітхнув з полегшенням, коли почув сплеск падаючого якоря в ста ярдів від гармат фортеці Бас-Тер. Сент-Кітт був кінцевим портом його рейсу, і завтра рано вранці бушпріт його корабля повернеться в бік Старої Англії. Досить з нього цих морів, що кишать бандитами! З тієї години, як «Ранкова зірка» покинула порт Маракаибо на південноамериканському березі з трюмом, повним цукру і червоного перцю, кожен парус, промайнула на фіолетовому просторі тропічного моря, змушував здригатися капітана Скарроу. Огинаючи Навітряні острова, він заходив в різні порти, і всюди йому доводилося вислуховувати історії про насильства і звірства.
Капітан Шарки, хазяїн двадцятигарматний піратського барка «Щасливе позбавлення», пройшовся вздовж узбережжя, залишивши позаду себе пограбовані, спалені суду і трупи. Про його жорстоких жартах і непохитної лютості ходили жахливі розповіді. Від Багамських островів до материка його вугільно-чорний корабель з двозначною назвою ніс з собою смерть і багато такого, що ще страшніше смерті. Капітан Скарроу так турбувався за своє нове, прекрасно оснащене судно і за цінний вантаж, що відхилився на захід до самого острова Берда, щоб піти подалі від звичайних торгових шляхів. І навіть тут, в цих пустельних водах, він не міг уникнути зловісних слідів капітана Шаркі.
Одного ранку вони підібрали серед океану самотню шлюпку. Її єдиним пасажиром виявився метався в маренні моряк, який хрипко кричав, коли його піднімали на борт, і в глибині його рота виднівся висохлий мова, схожий на чорний зморщений гриб. Йому давали вдосталь води і добре годували, і незабаром він перетворився в самого сильного і моторного матроса на всьому кораблі. Він був з Марблхед в Новій Англії і виявився єдиним уцілілим людиною зі шхуни, пущеної на дно страшним Шарки. ...