Н аказав Ате, Зевс зробив тільки першу половину справи.
Тому він зараз же повернувся до богів і сказав:
- Слухайте мене, боги! Я не візьму назад моєї клятви: Еврисфей буде аргоським царем. Але зате я зроблю Геракла могутніше і сильніше за всіх царів на землі. Коли цей хлопчик виросте, він зробить дванадцять великих подвигів, і в нагороду за ці подвиги ви, боги, зробите його безсмертним. Так вирішив я, Зевс. Горе тому, хто надумає змінити моє рішення!
Сказавши це, Зевс грізно глянув на Геру, але Гера подумала про себе:
«Ще невідомо, чи вдасться Гераклові зробити хоч один подвиг. У всякому разі ми з Ате по-своєму втрутимося в його справи ».
Побачивши похмуре обличчя Гери, Зевс задумався. Він підкликав до себе свою улюблену дочку Афіну і попросив її день і ніч стежити, щоб ніхто не зробив Гераклові якогось зла.
Тим часом хлопчик Геракл спокійно лежав у своїй колисці поруч з братиком Іфіклом. Вони народилися близнюками, в один день і годину, але були зовсім не схожі один на одного. Геракл був сильний, здоровий хлопчик. Він в перший же день так буянив в тісному колисці, що її довелося прикріпити до підлоги, - інакше вона перекинулася б. А Ификл був сонний і слабенький, він лежав нерухомо, як все новонароджені діти.
Настала ніч. Афіна - богиня мудрості - послала до Амфітріону свою улюблену сову, найрозумнішу з усіх птахів. Пухнаста сова нечутно літала над колискою Геракла і обмахувала його м'якими крилами. Від цього дитина умнел з кожною годиною.
Але богиня Гера твердо вирішила погубити його; вона ні за що не хотіла, щоб син ненависної Алкмени став сильніше і могутнішим її улюбленця Еврісфея.
Як тільки стемніло, Гера пішла на отруйну болото, вибрала там двох найсильніших і найстрашніших змій і потихеньку принесла їх до дому Амфітріона. Щоб не вийшло якоїсь помилки, Гера вирішила вбити обох хлопчиків. Одна змія мала вжалити Геракла, а інша Ификла. Найгірше було те, що, ледь діти заснули, сова нечутно зірвалася з карниза і полетіла. Їй неодмінно потрібно було покарати щурів, які згризли пряжу богині Афіни.
Втомлена мати близнюків Алкмена теж заснула, залишивши біля колиски, за порадою мудрої сови, дванадцять рослих служниць. Але служниця скоро набридло сидіти в темряві. Одна за одною вони почали дрімати. Голови їх опускалися все нижче і нижче. Вони позіхали всі разом до тих пір, поки не заснули міцним сном. А змії повзли так повзли і через широкий двір, прямо по сходах, приповзли до колиски Геракла.
Рівно опівночі маленький Геракл прокинувся. Він лежав у темряві, смоктав кулак і слухав, аж вуха, тому що був розумний не за віком. Раптом він почув метушню і шурхіт на порозі, потім тихий свист і шипіння на підлозі. Цікавий хлопчик підняв голову і заглянув за край колиски. В ту ж хвилину він побачив велику зміїну голову поруч зі своєю головою. Геракл трохи злякався і відкинувся назад. Тут він помітив іншу змію, яка жадібно тяглася до маленького Іфіклом. Негайно ж Геракл схопив змій обома руками нижче голів і став їх душити щосили. Змії шипіли, як вода на вугіллі, і молотили хвостами об кам'яну підлогу, але хлопчик тримав їх міцно і все сильніше стискав кулаки. Шум розбудив ледачих служниць. Побачивши змій, вони, розпатлані і неодягнені, кинулися геть, стали голосно кричати і кликати на допомогу. Їх крики Розбудиш всіх в будинку. Люди забігали з факелами, по кімнатах заметушилися тіні. Розмахуючи мечами, прибігли кадмейскіе воїни, що стояли на варті біля воріт палацу. Виблискуючи золотими обладунками, вбіг в будинок переляканий шумом Амфітріон.
При світлі смолоскипів всі стовпилися біля колиски. Але маленький Геракл вже міцно спав, затиснувши в кулаках задушених змій; вони бовталися тепер, як дві мотузки, по сторонам колиски. При вигляді такого чуда і Амфітріон, і кадмейскіе воїни, і всі дванадцять ледачих служниць стали задкувати від колиски, хитаючи головами і пошепки розмовляючи один з одним. Так вони були здивовані.
Всі вони вирішили, що, значить, самі боги піклуються про Геракла, раз вони нагородили новонародженого хлопчика такою дивовижною силою. Людям нема чого боятися за його долю.
Але це було великою помилкою.