Олівія і Вікторія Хендерсон. Сестри-близнята, схожі як дві краплі води, і такі різні. Одна - жива, іскрометна, вічно спрагла нових гострих відчуттів, і в той же час нескінченно чиста душею ... Друга - спокійна, впевнена в собі, цілеспрямована, але при цьому - ніжна і ранима ... У кожної - своя доля, свої успіхи і розчарування, злети і падіння, у кожної - свої надії і мрії, у кожної - своя любов ...
Всім, кого ми любимо, присвячую,
Тим, хто нам є в мріях,
Тим, ким станемо, боязко розквітаючи
У дбайливих і люблячих руках.
Присвячую мудрості, відвазі,
Цілі, що захоплюється в політ,
Тим, хто нам забути допоможе страхи,
Від надії на щастя проведе,
І любові загиблої - спекотною, пристрасної,
І інший, нехай маленькою, смішний;
І тому, що часто ми за щастя
Гірко платім.дорогой ціною;
Дочкам - у Саманти, Беатрисе,
Зорі і Ванессі, милою Вік, -
Нехай поганого з ними не трапиться,
Нехай мрії здійсняться для них.
Синам - нехай буде Ніккі щасливий,
Так само добрий, відважний, як завжди,
Та не буде горя в житті Макса,
Нехай йому не зустрінеться біда.
Нехай надія наяву вас зустріне
(І мене - можливо, в якийсь час),
Нехай весь світ любов'ю вам відповість ...
Дорогі, мама любить вас!
Важкі парчеві штори на вікнах заглушали доносилися зовні звуки, і навіть пташиний щебет майже не проникав у вікна розкішно обставлених кімнат Хендерсон-Менор. Нетерпляче відкинувши за спину довгий темний локон, Олівія Хендерсон знову заглибилася в складання опису батьківського порцеляни. На дворі стояла тепла літня погода, і її сестра, як зазвичай, спозаранку зникла кудись. Едвард Хендерсон, батько Олівії, сьогодні очікував адвокатів, досить часто наїжджали в маленьке містечко Кротон, який перебував за все в трьох годинах їзди від Нью-Йорка. Едвард майже не покидав маєтку, вважаючи за краще давати вказівки повіреним і здійснювати загальне керівництво сталеливарними заводами, якими давно вже не керував сам. Він повністю відійшов від справ два роки тому, в тисяча дев'ятсот одинадцятому, зберігши при цьому всі свої володіння, але цілком покладаючись на адвокатів і директорів заводів. Дружина так і не народила йому синів, і з часом його інтерес до бізнесу значно охолов, так що Едвард мирно жив відлюдником в своєму затишному гніздечку.
Тут його дочки могли вести спокійну, нічим не затьмарену життя, і хоча подібне існування не назвеш хвилюючим, нудьга і туга ніколи не відвідували Хендерсона. Крім того, у них було чимало друзів серед багатьох видатних родин, що мешкали вгору і вниз за течією Гудзона, з яких найближчими сусідами були Ван Кортлендти і Шепарда. Джей Гулд, батько Хелен Шепард, який помер майже двадцять років тому, залишив всю нерухомість і величезні статки дочки. Хелен разом з чоловіком, Фінлі Шепард, примножили гроші батька і до того ж нерідко давали бали і прийоми для сусідів. Рокфеллери, недавно добудувати маєток Кайкьюіт, в Таррітауне, з чудовими садами, дивовижно розпланованими газонами і будинком, котрий не поступався особняку Едварда Хендерсона, змагалися в гостинності з Шепард.
Хендерсон-Менор вважався одним з найкрасивіших маєтків в окрузі, і люди приходили за багато миль, щоб помилуватися ним і чудовими околицями. Крізь ґрати огорожі з працею можна було розгледіти будинок, оточений високими деревами, і доріжку, що веде до головної під'їзної алеї. Сам особняк розташовувався на високому пагорбі, що виходив на річку Гудзон. Едвард годинами просиджував в кабінеті, спостерігаючи, як тече життя у великому світі, згадуючи минулі часи, старих друзів і дні, коли земля оберталася куди швидше ... сімдесяті роки, коли він прийняв керівництво батьківськими заводами ... став свідком багатьох великих винаходів на рубежі століть ...
Тоді він був зайнятий з ранку до вечора і майбутнє здавалося абсолютно безхмарним. Але все пішло не так, як гадалося. Одружився Едвард зовсім молодим, але дифтерія забрала дружину і маленького сина. Після трагедії він багато років жив один, поки не з'явилася Елізабет - втілення всього, про що може мріяти чоловік: сліпучий сонячний промінь, комета в літньому небі, така ефемерна, яскрава і прекрасна, так швидко зникла. Вони одружилися через кілька місяців після знайомства. Їй було дев'ятнадцять, йому - за сорок. Але, не доживши до двадцяти одного року, Елізабет померла під час пологів. Після її смерті Едвард з головою занурився в роботу, доводячи себе до знемоги.
Спочатку він доручив дочок турботам нянь і економки, але нарешті, усвідомивши свої обов'язки перед ними, розпочав будівництво Хендерсон-Менор. Він хотів, щоб дівчатка вели привільне життя вдалині від хворих спокус великого міста. У тисяча дев'ятсот третьому році Нью-Йорк був невідповідним місцем для дітей. Їм було десять, коли сімейство Хендерсона переїхало в новий будинок. Зараз дівчатам виповнилося двадцять. Батько залишив за собою особняк в Нью-Йорку і жив там, але відвідував дочок при кожній нагоді, спочатку по уїк-енди, потім все частіше. І коли повертався в Нью-Йорк, Пітсбург або Евpony, серце залишалося в цьому маленькому містечку, там, де мешкали дівчинки.
Едвард спостерігав, як діти росли, розцвітали, і мало-помалу його життя зосередилося в них і немов забарилася перебіг. Він приділяв їм кожну вільну хвилину, а незабаром остаточно оселився в Кротоні. Протягом останніх двох років він нікуди не виїжджав, тим більше що здоров'я його сильно погіршився. Серце давало знати про себе, коли Едвард надто багато працював, турбувався або хвилювався, що тепер траплялося вкрай рідко. Він був щасливий тут, з дочками.
Минуло двадцять років з дня смерті дружини, того теплого весняного дня, коли Господь остаточно відвернувся від нього. Едвард, сповнений гордості і щастя, очікував за порогом спальні, коли пролунає крик новонародженого. Він і подумати не міг, що трагедія повториться. Його перша дружина разом з малюком стали жертвами епідемії дифтерії, і на цей раз, втративши Елізабет, він ледь не помер. Перший час Едвард не хотів жити і постійно відчував присутність Елізабет в їх нью-йоркському будинку. Пізніше він зненавидів порожнечу величезних кімнат і намагався якомога більше подорожувати, але потім усвідомив, що закинув маляток-близнюків, останній дар Елізабет. І хоча не міг змусити себе продати особняк, збудований батьком, в "якому народився і виріс, все ж закрив його і перебрався ближче до дітей. З тих пір він ніколи не нудьгував ні по дому, ні по Нью-Йорку, ні по світському суспільству .
Не звертаючи уваги на навколишнє, Олівія продовжувала заповнювати довгі паперові смуги своїм дрібним акуратним почерком, відзначаючи, що потрібно замінити і які речі замовити заново. Іноді вона посилала слуг в міський будинок привезти необхідне звідти, але здебільшого зверталася в магазини, знаючи, що батько не любив нью-йоркське маєток. Вона, як і Едвард, була щаслива спокоєм тутешнього життя і дуже рідко їздила в Нью-Йорк, якщо не брати до уваги свого дебюту, коли батько представляв дочок своїм друзям і всьому вищого суспільства. Олівія знаходила світське життя досить цікавою і кумедною, але вкрай напружена. Її вимотували щоденні виїзди в театри, на бали, в гості, необхідність дотримуватися найсуворіші правила етикету. Вона відчувала себе так, немов постійно знаходиться на сцені, розігруючи невластиву їй роль, так що під кінець зненавиділа і себе, і оточуючих - на відміну від Вікторії, яка буквально розквітала в променях загальної уваги. Олівія ж полегшено зітхнула, повернувшись до своїх книг, коням, квітам і щоденним прогулянкам по горбах до прилеглих ферм.