Смерть настає в момент припинення дихання і кровообігу. Спершу настає клінічна смерть - це оборотний стан, що триває менше десяти хвилин. Якщо вжити невідкладних заходів, можна повернути життєві функції. Справжня смерть, вона ж біологічна, супроводжується незворотними змінами, в першу чергу, в центральній нервовій системі.
Що відрізняє людину без свідомості від людини, що померла. Перший дихає, а серце його б'ється, у другого - немає. Якщо ви думаєте, що людині потрібна допомога, почніть з оклику, можливо, він у свідомості. Якщо реакції немає, вам необхідно перевірити, жива людина чи ні.
Насамперед перевірте пульс. Якщо ви не медик, не втрачайте час на пошук променевої артерії в області зап'ястя, перевіряйте відразу на сонної. Побічно свідчити про зупинку кровообігу можуть розширені зіниці.
Для перевірки наявності дихання нахиліться до обличчя потерпілого і спробуйте вловити звук його дихання або подиху повітря від нього. Слідкуйте за рухами грудної клітини. Виконуйте ці дії не менше п'ятнадцяти секунд.
Якщо ви нічого не почули і не відчули, ймовірно, потрібна реанімація. У разі, коли на постраждалому багато одягу, звільніть від неї грудну клітку, можливо, ви зможете відчути серцебиття або дихання, поклавши руку на його груди. Якщо обнадійливих ознак немає, а факт дійсної смерті достовірно не встановлено, необхідна реанімація, а саме, штучна вентиляція легенів і непрямий масаж серця.
Біологічна смерть характеризується не тільки відсутністю дихання і серцебиття, а й рядом інших ознак, що дозволяють надійно встановити факт смерті. Зіниця не реагує на світло, після настання смерті кори головного мозку. Приблизно через півгодини після настання смерті з'являється симптом Бєлоглазова, званий «котяче око». При натисканні на очне яблуко зіниця деформується, приймаючи витягнуту форму. Наступні розвиваються ознаки смерті помутніння рогівки ока, висихання слизових, поява трупних плям і розвиток окоченения.