Хлопчик з'явився на дорозі абсолютно несподівано.
Рів Стретон на секунду завмер на вузькому тротуарі біля дороги, але в наступну мить він уже був на проїжджій частині і, лавіруючи між машинами, нісся на допомогу маленькому хлопчику, який ризикував потрапити під колеса мчить таксі.
Він закричав на лихача таксиста і у відповідь побачив грубий жест, зрозумілий у всьому світі. Таксі з моторошним ревом сховалося за рогом.
- Стривай, синку, - сказав Рів, намагаючись приховати свою злість на водія і в той же час намагаючись говорити м'яко, щоб не налякати дитину. - Тобі слід бути обережніше.
Він проніс малюка через дорогу і поставив його на тротуар. Тільки тепер, коли дитина була в безпеці, Рів глянув на нього. Блискучі карі очі, пустотлива усмішка - цю дитину він так часто бачив на фотографіях останнім часом. За висловом його обличчя було ясно, що його не так-то легко налякати.
- Я ж стежив, - запротестував Джин Луїс, вказуючи рукою на дорогу. - Я стежив за тією метеликом. Вона виглядала точно як в книжці. Вона вилетіла з парку, і я хотів її зловити.
- Краще б ти не ганявся за метеликами на ...
- Джин Луїс, - почувся переляканий голос, і підбігли мати стиснула дитини в обіймах.
Поки жінка стояла на колінах і намагалася зрозуміти, чи все в порядку з сином, Рів дивився на її густе волосся рудувато-золотистого відтінку і блискучі золоті браслети на руках. Її духи пахли фіалкою. Нарешті, вона зітхнула з полегшенням і, дивлячись дитині в очі, запитала:
- Навіщо ти це зробив? Ми з Естер не могли тебе знайти. Я адже просила не тікати далеко.
- Все в порядку, мам, - нетерпляче сказав хлопчик, і по тону його було ясно, що йому і кроку не дають ступити самостійно. Але щоб заспокоїти матір, він посміхнувся. - Я побачив, як блакитна метелик вилетіла з парку, і вибіг за нею.
- Прямо на проїжджу частину, - вставив Рів.
Переводячи погляд з сина на Ріва, вона зблідла і з тремтінням у голосі пробурмотіла:
- Він зник так раптово. Спасибі, що ви його врятували.
Вона була радше гарненька, ніж красива. Але в її густих золотисто-рудому волоссі і в яскраво-зелених очах було щось таке, що легко могло, на його думку, зупинити вуличний рух в будь-якому куточку світу. У поєднанні з тонкими рисами обличчя, повними губками і бездоганною шкірою ... да, тепер Рів розумів, чому бульварна преса не залишала її в спокої.
І раптом, відчувши приплив роздратування, хмурячись, спитав:
- Ви що, не стежите за дитиною? Де ваш охоронець?
Він озирнувся, але не побачив жодного огрядного хлопця, який поспішав би на допомогу.
Принцеса випросталася, панічний страх в її погляді зник, тепер він став холодним. Рів спостерігав за нею. Міцно стиснувши руку сина, принцеса зверхньо подивилася на Ріва, що виявилося нелегкою справою, оскільки вона була набагато нижче його зростанням.
- Тут, в Інбурге, часом можна обійтися і без охоронця. Я відпустила його на годину, - сказала вона тоном, що не допускає заперечень. - Він скоро приїде за нами.
- Зрозуміло. - Рів подивився на неї довгим, оцінюючим поглядом. Йому було цікаво, як вона відреагує на цей погляд. - Думаю, все ж вам варто відмовитися від звички розгулювати по місту без охорони.
Вона щільно стиснула губи і вже готова була різко йому відповісти, але в цей момент до них підбігла повна, невеликого зросту жінка. Її обличчя розчервонілося від швидкого бігу, вона важко дихала.
- Ваше Високість, як він? А ви як? Боже мій, він же був зовсім поруч і раптом ...
- Нічого не сталося, Естер, - м'яко сказала принцеса, не відриваючи холодного погляду від Ріва. Коли вона повернула голову, перед ним постали її чітко окреслений профіль і рішуча лінія підборіддя. - Ми повинні повернутися додому.
- О так! Звичайно! - збуджено відповіла жінка. Вона взяла Джина Луїса за руку. - Ходімо, молода людина, Я попрошу Гая Бернарда прикріпити до вашої одязі радіомаяк. Тоді я завжди буду знати, де ви знаходитеся.
- Правда? - Хлопчик був явно в захваті від цієї ідеї. Потім він хитро подивився на неї. - Це означає, що і я буду знати, де ви є ви?
- Зовсім не означає, - пішов коротку відповідь, і жінка з хлопчиком поспішили до припаркованої неподалік машині.
Принцеса Анна проводила їх довгим поглядом, накинула на плече сумочку і випросталася на повен зріст.
- Ще раз дякую вам за порятунок мого сина, містер ...
- Рів, Ваше Високість. Рів Стретон.
- Отже, спасибі, містер Стретон. - Вона дістала з сумочки візитну картку і витончену золоту ручку і швидко щось написала. - Якщо я коли-небудь вам знадоблюся, зателефонуйте, будь ласка, за цим номером. Мій секретар Меліна все влаштує.
Рів взяв візитку, глянув на номер, потім на неї.
- Цікаво було б дізнатися, а що ще вона може влаштувати для вас?
Почувши запитання, принцеса зміряла Ріва далеко не доброзичливим поглядом.