«Дай мені зиму і собачу упряжку, а решта візьми собі!». Ці слова знаменитого Кнуда Расмуссена, яка здійснила найбільше в історії людства подорож на собаках. Від Гудзонової затоки до Чукотського півострова вісімнадцять тисяч кілометрів, пройшов данський етнограф про своїми супутниками і, згадуючи цей «Великий санний шлях», перш за все, написав:
«Мене охоплює гаряче почуття подяки наші! терплячим, невибагливим собакам. Ми працювали, вибивалися з сил з ними заодно, працювали дружно, як тільки можуть рабі тать живі істоти, допомагаючи один одному ... »
В Арктиці їздові собаки залишалися незамінними всюди аж до початку широкого індустріального освоєння Півночі. Всюдиходи і мотонарти катастрофічно швидко скоротили їх поголів'я. На щастя, за останнє десятиліття собачі упряжки знову здобули популярність і любов у всьому світі. Від Баффінова Землі в Канадському Арктичному архіпелазі до Японії і Австралії, від Швеції і Норвегії до ФРН, Чехословаччини та Італії - всюди (окрім нашої країни) існують тепер розплідники їздових собак, клуби собак північних порід, що видають свої журнали. Гонки на собачих упряжках, що стали традиційними на Алясці ще в кінці минулого століття, поширені зараз у багатьох країнах; там, де немає снігу, собак. Запрягають в спеціально сконструйовані візки. Славу собакам повернули і сучасні експедиції до обох полюсів Землі.
Міжнародні каталоги налічують сім - десять основних порід і отродий їздових собак: сіра і чорна норвезькі їздові собаки, самоед, сибірський хаскі, маламут, ескімоська собака, гренландський хаскі. Слід спеціально відзначити, що буквально все породи собак Америки походять з Азії або Європи - фахівці вважають, що своїх центрів одомашнення диких предків собак на цьому континенті не було.
Загальне визнання отримали три породи: сибірський хаскі, маламут і самоед. Назви порід говорять про їх походження: маламут - їздовий собака корінних жителів Аляски, а батьківщина сибірського хаскі і самоеда - наша країна. Однак марно шукати опису цих порід у вітчизняних каталогах. Самоед, або ненецька їздовий собака, взагалі не значиться у нас в офіційних списках службових порід; дізнатися що-небудь про нього можна тільки в зарубіжних каталогах. На передостанній міжнародній виставці собак в Перу самоеда визнали найкращою собакою світу, чемпіоном чемпіонів, але це був уже далекий нащадок наших самоїдів, вирощений в Америці. У нас, мабуть, в чистому вигляді ця порода не збереглася. Собаки, яких можна побачити в селищах Югорского півострова, Ямалу, острова Вайгач, в кращому випадку напів-і чверть кровні. Єдина - порода, виділена радянськими кінологами - північно-східні їздові собаки, - загадковим чином зникла зі списків вітчизняних порід після 50-х років, так само як і унікальна ненецька оленегонних лайка - пастуша собака ненців-оленярів.
І тим не менше їздові собаки в нашій країні поки ще існують. До сих пір без них не уявляють своє життя корінні Нородом Півночі і Далекого Сходу. У ескімосів, берегових чукчів, юкагиров, ительменов, нівхів і інших народів років двадцять-тридцять тому собачі упряжки були єдиним зимовим транспортом, надійним, безвідмовним, здатним знайти правильну дорогу полярної ночі, в пургу, серед торосів на тонкому льоду.
В якості транспортного тваринного собака у багатьох відношеннях зручніше, ніж олень. Вона завжди прагне бути поруч людей, набагато витривалість та безотказней оленя - тягне нарту, поки може триматися на ногах, - а втомлений олень лягає, його ніякими силами не змусиш продовжувати шлях. У пургу собаки прагнуть до житла, а олені намагаються бігти за вітром, часто геть від будинку. Собаки їдять те ж, що і люди, і тому на них можна йти далеко в льоди з запасом їжі, нерідко загальної для чотириногих і двоногих мандрівників. Не випадково і Північний і Південний полюси Землі були підкорені на собачих упряжках. Оленям ж необхідно знайти ягель, відпускати попастися, потім відшукати і зловити - адже самі вони не прийдуть до нарти. Гроза оленів - вовки - зовсім не такі небезпечні ля собак. Більш легкі, собаки проходять по льоду і пухкому весняного снігу, там, де олені ковзають або провалюються. 1 нарешті, собаки набагато плодючості, легше навчаються і незамінні при осілого способу життя. Олень ж завжди вимагає кочівель.
Як же складається доля сибірського хаскі, безіменно існуючого у себе на батьківщині? Ми почали вивчати це питання в 1985 році і за чотири роки обстежили дві з половиною тисяч »собак в тринадцяти селищах Провіденского і Чукотського районів. Серед цих собак їздових виявилося трохи більше половини близько 1350 особин. Решта-в основному здичавілі і бездомні собаки різних, іноді самих екзотичних порід, при везінні з центральних і південних районів нашої країни і кинуті тут господарями напризволяще.
Основна частина собак (1074 особи), об'єднана в 10 упряжок, зосереджена в селищах Чукотського району. У Провіденском районі найбільша кількість їздових собак в селище Янракиннот (понад 100 особин), проте в порівнянні з 1977- 1 978 роками їх число скоротилося майже вдвічі, а частка помісних собак помітно зросла.
Опис типових ознак породи і бонітування ми провели влітку 1987 року на найчисленнішою популяції селища Лорине, доповнивши і перевіривши ряд даних навесні і літо »1988 року в інших селищах. Результати обстеження 250 собак Лорине (інші перебували у оленярів в тундрі) показали Що 140 особин мають чіткі породними ознаками, однаковими у всіх тварин, але дещо іншими (особливо за лінійними розмірами), ніж стандарти порід «північно-східні їздові собаки», «східносибірська мисливська лайка »і« сибірський хаскі ». Лорінскіе собаки нижче в холці, більш квадратвие, індекс костистості вище, але в типі це, безумовно, порода ' «сибірський хаскі», хоча потрібно особливо обумовити наявність серед' обстежених собак довгошерстою субпопуляції з дещо іншими пропорціями черепа.