Опис. рід налічує близько 600 видів дводомних дерев і чагарників різноманітної величини і форми. Багато з них зустрічаються в культурі.
Здебільшого вони мають прозорий крону; тонкі, гнучкі пагони; листя подовжені, вузькі, загострені з обох сторін, на коротких черешках. Квітки дрібні, зібрані в сережковідние суцвіття. Плід - коробочка з дрібним насінням, забезпеченими летючкою - чубчиком з шовковистих волосків. Насіння дозріває швидко.
У Ботанічному саду УрО РАН з 1960 року ведуться роботи по селекції верби, одним із напрямків якої є відбір декоративних форм. В результаті багаторічних селекційних робіт отримано ряд гібридних культиваров, що знайшли широке застосування в декоративному садівництві на Уралі, в Сибіру та інших регіонахУкаіни, ближнього і далекого зарубіжжя.
Всі верби світлолюбні, ростуть швидко, невибагливі до грунту, але потребують достатньої вологості повітря і грунту. Більшість видів добре переносять стрижку і умови міста. Мають багато декоративних достоїнств: яскраві пагони, красиві і рясні листя, різноманітні форми крони, тому багато хто з них дуже бажані в озелененні на берегах водойм, поодиноко і групами.
Не можна обійти увагою дуже цікаву групу карликових і низькорослих верб, які придатні для альпінаріїв, кам'янистих садків, як невеликих груп просто на тлі газону або в поєднанні з іншими низькорослими і високими чагарниками.
Верба біла, або срібляста (верба) - Salix alba L.
Росте по всій Європі, заходячи за Урал, за винятком Крайньої Півночі.
Велике дерево 20-25 м заввишки, з потужним стовбуром, покритим тріщинуватої, сірою корою. Дуже ефектні молоді гілки, тонкі, що звисають, на кінцях сріблясто-опушені. Більш старі пагони голі, блискучі, жовтувато-або червоно-бурих тонів. Листки чергові, ланцетні, довжиною до 15 см, в молодості шовковисто-білуваті, пізніше - зверху темно-зелені, голі, знизу сріблясті, шовковисто-опушені, що робить дерево дуже ефектним при найменшому подиху вітру. Квіткові сережки розвиваються одночасно з листям.
Росте швидко, світлолюбна, морозостійка, вимоглива до грунтів, добре переносить міські умови. Розмножується насінням і вегетативно. Ця рослина відмінно розмножується як літніми, так і здеревілими живцями. Відсоток вкорінення близький до 100. Бувають випадки, коли вкорінюються навіть кілки, вкопані в землю. Доживає до 100 років.
Невід'ємний елемент в композиціях великих парків і лісопарків, розташованих на берегах великих водойм. Цінне дерево для швидкого озеленення новобудов і промислових об'єктів. Використовується в групах і при обсадці доріг.
Selix alba 'Argentea'. Велике (близько 25 м у висоту) дерево, спадаючі пагони якого покриті сріблястими блискучими довгастими листям до 8-10 см завдовжки. Пізніше листя стає темно-зеленими, гладкими зверху, а з нижньої залишаються блискуче-білими. Їх осіннє забарвлення - жовта. Ранньою весною, коли листя ще не розпустилися, все дерево покривається золотистими сережками і видали виглядає жовтим хмарою.
Selix alba 'Coerulea'. Велике (до 20 м) дерево, листя якого зверху -кольори морської хвилі, знизу світлий.
Selix alba 'Sericea'. Дерево заввишки близько 10 м з сріблястими листям і округлою кроною. Зростає повільно і досягає граничного розміру лише в 15-20 років. У верби білої ще існує сорт 'Splendes' з сріблястими листям з обох сторін.
Плакуча (Selix alba f. Pendula) - форма, у якій крім своєрідної форми крони чудовий колір кори молодих (до чотирьох років) пагонів: ранньою весною і влітку кора яскраво-гірчична, а влітку набуває червоно-коричневий "засмага" з сонячної сторони. Листя дуже витончені, до 10 см завдовжки при ширині всього 1,5 см, з тонкозаостреннимі кінчиками, пофарбовані в світло-зелений колір. Гілки з листям спадають подібно жовто-зеленим струменів водоспаду. Розмножується дуже легко зеленими літніми і здеревілими живцями. Легко витримує перезволоження грунту.
А також форми: жовта (f. Vitellina) - з жовто-червоними пагонами; жовта плакуча (f. vitellina pendula) - з дуже довгими жовтими пагонами, надзвичайно красива над водою, брітценская (f. vitellina britzensis) - з червоними пагонами; блискуча (f. splendes) - з листям, сріблястими по обидва боки, знизу шовковисто-блискучими; сиза (f. coerulea) - велике дерево з косо вгору спрямованими гілками і блакитними листям; овальна (f. ovalis) - з довгасто-еліптичними листям.
За кордоном популярні сорти верби білої 'Cremesina' з яскраво-червоною корою молодих пагонів і 'Vitellina' з золотисто-жовтою корою однорічного приросту. Ці сорти після або навіть до цвітіння низько обрізають, внаслідок чого кущі складаються тільки з однорічних пагонів, що дозволяє кожну ранню весну милуватися їх красивими яскравими гілками на тлі снігу. За літо пагони знову відростають, і все повторюється спочатку. У німецькій фірмі «Kordes» можна придбати сорти 'Darts Snake' - сильнорослий широкий кущ з темним листям і 'Tristis Resistents' - стійкий до іржі кущ або деревце з інтенсивним забарвленням гілок; довгі, схожі на пір'я золотисто-жовті гілки роблять кущ надзвичайно декоративним.
Декоративні форми незамінні в одиночних, невеликих групових і контрастних посадках. Незважаючи на те що це досить великі рослини, сорти верби білої можна вирощувати і в малому саду. Їх крону можна швидко сформувати у вигляді красивого кулі. Для цього просто зрізають дерево на бажаній висоті. Якщо не залишати штамба, а посадити рослину на пень (тобто практично дерево зрізати до землі), то буде той же куля, але лежить на землі. Повторюючи цю процедуру періодично, ви зможете тримати рослину в певних розмірних рамках. За допомогою цього нескладного дії ви зможете поселити цю красуню і на невеликій ділянці.
Добре виглядає в живоплоту, а також посаджена поодиноко або групою біля водойм. Застосовують для зміцнення схилів. На великих ділянках можна зробити дешеву огорожа з верби, укоренивши її живці. Для цього шнуром відзначають напрямок загородки. З цієї довжині перекопують (розпушують) смугу землі шириною 50 см на глибину 70 см. Потім вбивають ряд колів товщиною в руку на відстані 1,5 м один від одного і з'єднують їх між собою однією або двома поперечинами. Нарізають довгі і сильні живці верби і висаджують їх уздовж лінії кілків в розпушену землю на глибину до 30 см. Проміжки між живцями від 10 до 20 см. Верхні кінці живців прив'язують до поперечних жердин мачулою або молодими пагонами тієї ж верби. Надалі догляд за такою огорожею простий: обрізка і переплетення пагонів для надання більшої міцності забору Через два роки через таку огорожа не пролізти і не переступити.
Верба козяча, або бредана - Salix caprea L.
Невелике дерево до 10 м заввишки, з округлою, густообліственнимі кроною, рідше високий чагарник. Молоді пагони сірувато-опушені, кора стовбурів у молодих рослин гладка, зелена. Листя від широкоовального до ланцетних (18 х 9 см), в молодості опушені, пізніше зверху голі, темно-зелені, злегка блискучі, знизу сіруваті, повстяні. Квіткові сережки великі, густі, у великій кількості. Цвіте задовго до розпускання листя, привертаючи до себе увагу своїм ошатним оздобленням не тільки бджіл, але і цінителів природи. Тривалість цвітіння 7-13 днів.
Росте швидко, морозостійка, невимоглива до грунтових умов. Добре розмножується насінням, а декоративні форми - щепленням. Живці майже не вкорінюються. Використовується в групових і опушечной посадках, в підліску. У культурі з 1770 року.
Непогано посадити такі деревця в перезволожених місцях ділянки з північного боку - буде захист від холодного повітря, та й ґрунту стануть більш придатними для землеробства. Тільки слід пам'ятати, що кора і листя цієї рослини містять багато дубильних речовин, що пригнічують ріст рослин, тому опале листя не слід використовувати для компостування, бажано їх зібрати пізньої осені або рано навесні і спалити. Можна розкласти листя уздовж забору із зовнішнього боку - менше буде трави.
З декоративних форм найбільш цікаві:
Але, придбавши таке дерево, треба враховувати наступні його особливості. Йому необхідна (як і іншим подібним формам), особливо в перші роки після посадки, спеціальна обрізка. Часто буває шкода відрізати гілку у дерева, а деякі початківці садівники з жахом ставляться до обрізку, вважаючи, що природний ріст рослин для них - найоптимальніше. Однак рослини, подібні плакучою формою верби козячої, без втручання людини і постійного догляду нормально розвиватися не можуть. Їх можна порівняти з породистими тваринами, яким потрібні спеціальна стрижка та інші процедури. Без цього вони не проявлять свої декоративні якості повною мірою. Їх не можна надати самим собі. Плакуча гілка, якщо перший час її не формувати правильно, за один сезон просто «лягає» на землю. Жалість до рослини обертається його труднопоправімим потворністю.
Є кілька універсальних правил обрізки рослин. Одне з них свідчить, що обрізку красиво цвітуть навесні чагарників слід робити після цвітіння - на початку літа. Повною мірою це відноситься і до плакучої формі верби козячої. Обрізавши рослина взимку, ми позбавляємо себе радості побачити все деревце в рясних золотистих сережках з тонким ароматом. Для правильного формування крони необхідно коротко (до 15-20 см) обрізати всі молоді пагони перші роки, але так, щоб на кінці втечі залишалася нирка, яка дивиться в сторону і вгору, тоді крона буде виглядати, як рівносторонньо розвинений парасольку. У цього способу обрізки є навіть свою назву - канделябровідний. Для тих же, кому дуже важко підійти до дерева з секатором, можна порекомендувати протягом літа видаляти верхівкові нирки молодих пагонів, тобто прищеплювати, після того як вони досягнуть довжини 15-20 см. Це пробуджує бічні нирки, і крона виходить густий, симетричною . Інші плакучі крони (крім берези) обрізають таким же способом, але тільки в кінці зими - початку весни.
Іноді прищепа гине, і тоді нижче місця щеплення на стовбурі підщепи або від кореня з'являються пагони з іншими листами, які називають дичками. Буває, їх намагаються залишити, сподіваючись, що рослина відновиться. Але це марна справа. В основному підщепи - це дуже стійкі культури, але, на жаль, малодекоративні. Тому красиве деревце з нього навряд чи вийде. У разі якщо щеплення жива, їх тим більше необхідно безжально видаляти, інакше великий ризик залишитися зовсім без улюбленого дерева. З цим явищем пов'язані чутки про переродження троянди в шипшина. Це буває, коли прищепа (сортова троянда) просто не чути подвоем (шипшиною), на який вона щеплена. В результаті щепу гине, а підщепу вже росте самостійно. Тому правильно говорити не про переродження троянди, а про її загибелі і зростанні залишився підщепи.
А також: строката (f. Variegata) - з біло-строкатим листям; круглолистная (f. rotundata); широкоовальна (f. orbiculata); еліптична (f. elliptica) - з різноманітною формою листа.