Велику Вітчизняну війну, так само як і Другу Світову в цілому, часто називають війною моторів. І правда, поява в військах величезної кількості моторизованої техніки кардинально змінило тактику і стратегію війни. Одним з класів нової техніки був танк. Поява більш потужних двигунів дозволило конструкторам-танкобудівникам розгорнути справжню гонку озброєнь: вже в середині Другої Світової ні у кого не було сумнівів, що наріжним каменем практичного застосування танка є протистояння знаряддя і броні. Ось і нарощувалися товщина бронелистів і калібр гармат.
Мабуть, найефективнішим самохідним вітчизняним засобом боротьби з ворожими танками була САУ ІСУ-152. 152-мм гармата МЛ-20С дозволяло надійно вражати броньовану техніку противника на таких відстанях, з яких «Тигри» або «Пантери» просто не могли відповісти. У військах цю самохідку навіть прозвали «Звіробоєм» за ефективне знищення німецьких «котів». Ну а розповіді про те, як німецькому танку зривало вежу після попадання, довго ще будуть розбурхувати уяву людей і викликати масу суперечок. У той же час, знаряддя МЛ-20С за своєю суттю було гарматою-гаубицею і, як наслідок, мало стовбур середньої довжини і відносно малу початкову швидкість снаряда. Збільшення довжини стовбура могло значно збільшити бойові показники самохідки. З цієї причини в самому початку 1944 року конструкторське бюро заводу №100 під керівництвом Ж.Я. Котина в ініціативному порядку береться за створення оновленої версії ІСУ-152. В якості нового шестидюймового знаряддя ОКБ-172 (головний конструктор І.І. Іванов) запропонувало свою нову розробку - гармату БЛ-8. Це знаряддя було створено на основі довоєнної БЛ-7 і спочатку проектувалося з урахуванням особливостей установки на самохідки. Котина пропозицію влаштувало і проект ІСУ-152-1 (позначення складається з калібру і номера дослідної модернізації вихідної САУ) став створюватися саме під цю гармату.
Головне, да в принципі і єдине, відміну ІСУ-152-1 від ІСУ-152 крилося в новому знарядді. Гармата БЛ-8 встановлювалася в рамці на лобовий бронеплит. Вузол кріплення дозволяв наводити гармату в межах від -3 ° 10 'до + 17 ° 45' по вертикалі і від 2 ° (вліво) до 6 ° 30 '(вправо) по горизонталі. Різниця в кутах горизонтального наведення пояснюється особливостями установки знаряддя: воно монтувалось не по центру лобової плити, що стало причиною обмежень через рух казенника в рубці. 152-мм гармата БЛ-8 мала поршневий затвор і пристрій продувки стовбура після пострілу. Окремо варто зупинитися на дуловому гальмі знаряддя. Як видно з його конструкції, він працює за цікавою схемою. При пострілі порохові гази б'ють в передній стакан і створюють імпульс, спрямований вперед. Після удару гази під тиском слідують тому, де частина їх викидається через бічні вікна, а залишився потік перенаправляється в сторони задньої тарілкою гальма. Таким чином вдалося значно зменшити кількість порохових газів, що йдуть в сторону рубки САУ без особливих втрат в ефективності гальма. Боєкомплект гармати складався з 21 пострілу роздільного заряджання різних типів. Снаряди і гільзи укладалися так само, як і на вихідній ІСУ-152, по бортах і біля задньої стінки рубки. Номенклатура боєприпасів також не зазнала змін. Це були бронебійно-трасуючі снаряди 53-БР-540 і осколково-фугасні 53-ОФ-540. Для самооборони екіпажу передбачалося оснащувати самохідку двома пістолетами-кулеметами ППШ або ППС з боєприпасами і набором гранат. Також в перспективі планувалося встановлювати на вежі крупнокаліберний кулемет ДШК. Однак додаткового озброєння ІСУ-152-1 в результаті так і не отримала.
Екіпаж ІСУ-152 з п'яти чоловік - командир, механік-водій, навідник, що заряджає і замковий - також зберігся і на ІСУ-152-1.
З іншого боку, у оновленої самохідки вистачало проблем. Дуловий гальмо нової конструкції не показував розрахункових характеристик, а стовбур виявився менш живучим, ніж було потрібно. Крім того, його довжина заважала нормально пересуватися по пересіченій місцевості. П'ятиметрова «труба» укупі з невеликими кутами вертикального наведення і відсутністю поворотною вежі дуже часто буквально впиралася в землю і була потрібна допомога з боку. Нарешті, нова зброя було важче МЛ-20С і посилило навантаження на передню частину ходової. Погіршилася маневреність і прохідність.
Досвід з ІСУ-152-1 визнали частково вдалим, але вимагає серйозних доопрацювань. В ідеалі, для приведення нової самохідки в нормальний вигляд були потрібні новий двигун більшої потужності, нова конструкція підвісу знаряддя з великими кутами вертикального наведення, що в кінцевому рахунку зажадало б перекомпонувати всю бронерубки і навіть змінити її розміри. Виграш в бойових характеристиках порахували недостатнім приводом для настільки серйозного доопрацювання. Однак єдина досвідчена самоходка ІСУ-152-1 не пропала і стала основою для чергової модернізації.
До моменту завершення випробувань ІСУ-152-2 стало ясно, що подібні модернізації «Звіробоя» вже не мають практичної цінності. Самоходок з гарматами МЛ-20С і так було достатньо, та й бойові характеристики дозволяли їм абсолютно спокійно виконувати свої завдання аж до кінця війни. Та й повоєнні перспективи подібної машини бачилися дуже непевними. Холодна війна ще навіть не витала в повітрі, а основною проблемою радянської промисловості було доведення Великої Вітчизняної війни до переможного кінця. Доведено гармати БЛ-10 порахували непотрібним і припинили, а єдиний побудований екземпляр ІСУ-152-2, до цього колишній ІСУ-152-1, був відправлений на зберігання. Сьогодні його можна побачити в бронетанкових музеї в м Кубинці.