Життя Печоріна на Кавказі була сповнена пригод. Про один з них розповів читачеві Максим Максимович, про деякі інші розповідає він сам в своєму «Журналі». Відновлювати біографічну послідовність тих подій, про які розказано в «Журналі», немає сенсу, оскільки метою «Журналу» було розповісти «історію душі» героя, а не історію його життя.
Ми знайомимося з «історією душі» героя після того, як вже дізналися про його смерть. Як же пройшли останні роки життя Печоріна? Кавказька екзотика, свист куль, службові обов'язки ненадовго вивели його зі стану розчарованості. З розповіді «Максим Максимович» ми дізнаємося, що Печорін вийшов у відставку і повернувся до Петербурга, де, за його словами, нудьгував. Туга погнала його подорожувати, і позбавленням від життєвої порожнечі йому представлялася тільки смерть.
Вже історія життя Печоріна, з якої ми знайомимося в перших двох частинах роману, дає можливість зрозуміти, що читачеві представлено герой з дуже складним і суперечливим характером. Дивина його вигляду, суперечлива поведінка дивують Максима Максимович. «Славний був малий, смію вас запевнити, тільки трошки дивний, - говорить він про Печоріна своєму спутніку.- Адже, наприклад, в дощик, в холод цілий день на полюванні; все іззябнут, втомляться, а йому нічого. А іншим разом сидить у себе в кімнаті, вітер пахне, запевняє, що застудився; віконницею стукне, він здригнеться і зблідне, а при мені ходив на кабана один на один; бувало, цілими годинами слова не доб'єшся, зате вже іноді як почне розповідати, так животики надірвешся зі сміху ... Так-с, з великими був дивацтвами ... людина ». Максим Максимович ж звертає увагу читача на винятковість, неординарність долі Печоріна, відносячи його до людей, «у яких на роду написано, що з ними повинні траплятися різні незвичайні речі».
Зацікавлений розповіддю Максима Максимович, його супутник при зустрічі з Печоріним уважно вдивляється в риси того, чия доля його настільки заінтриговувати, і від його уваги не може сховатися багато, що дозволило йому осягнути характер і осмислити долю людини, якого він ніколи не знав. Накидаючи портрет Печоріна, випадковий супутник Максима Максимович зупиняє нашу увагу на ознаках могутньої і яскравої особистості, різко виділяється серед оточуючих: він говорить про його «міцному складення, здатному переносити всі труднощі кочового життя», про його впевненості в собі і внутрішньої зосередженості: «Його хода була недбала і лінива, але я помітив, що він не розмахував руками, - вірна ознака деякої скритності характеру ». Мандрівник відчув в Печоріна особистість, наділену різко відчутним почуттям власної гідності і в той же час зазначену дитячою безпосередністю. Він пише: «В його усмішці було щось дитяче». «Щось дитяче» в усмішці Печоріна, особистості «розуму зрілого» - момент, якому надається при характеристиці героя істотне значення. Це та межа, яка зайвий раз поряд із згадкою про «міцному складення» героя проливає світло на потенціал нереалізованих себе непересічної особистості.
Мандрівник з натиском робить штрихи, що підкреслюють аристократизм і світськість Печоріна: «Пільний оксамитовий сертучок його, застебнутий лише на дві нижні гудзики, дозволяв розгледіти сліпуче чисту білизну, викриває звички порядну людину; його забруднені рукавички здавалися навмисне зшитими по його маленькій аристократичної ручкою ». Очі Печоріна, які «не сміялися, коли він сміявся», виявляли, наскільки серйозна розчарованість героя, наскільки глибоко він зневірився у всіх обольщениях світу і з якою безнадією дивиться на свої власні життєві перспективи. «Нервова слабість», яку помітив мандрівник в Печоріна, мабуть, явище, прямо пов'язане з тими «дивацтвами» характеру Печоріна, про які повідав ще Максим Максимович. Згадаймо його здивування з приводу того, що Печорін, який відрізнявся витривалістю і безстрашністю і ходив один полювати на кабана в холоднечу і сльота, часом панічно боявся застуди і нервово здригався при стукоті віконниць. Очевидно, що петербурзька життя сприяла закріпленню давно вже почала підточувати сили Печоріна «нервической слабкості», що стала наслідком цілковитого і остаточного розчарування у всьому, втоми від безплідних пошуків сенсу буття, відчаю від свідомості безглуздості і порожнечі свого життя.
Історія життя Печоріна і даний в романі психологічний портрет героя піднімають завісу над прихованими глибинами його душі, але не розкривають найголовнішого, характерного для Печоріна як особистості «розуму зрілого» - його напруженого внутрішнього життя. Цю прогалину в змалюванні образу героя заповнює «Журнал Печоріна». Знайомство з «Журналом ...» дозволяє поглянути по-іншому і на те, що розказано Максимом Максимович про його приятеля.