Історики Великобританії і Франції досі оскаржують пальму першості в питанні, яку з цих країн слід вважати родоначальницею таксі. І ті, й інші мають рацію. Пасажирський візництво як такої, безумовно, зародився у Великобританії (згадаємо знамениті лондонські двоколки - кеби), Франція, між тим, стала родоначальницею сучасного автомобільного таксі, так як саме тут були закладені традиції і створені впізнавані по сей день канони цього виду бізнесу.
Попередники автомобільного таксі - кінні екіпажі (кеби і фіакри)
Отже, перші організовані платні перевезення пасажирів в населених пунктах почали здійснюватися в Великобританії в XVII столітті. У 1639 році корпорацією коучменов була заснована ліцензія на перевезення. Спочатку екіпажі були досить громіздкими, відкритими і чотирьохколісними - вони називалися Хекні (hackney - роз'їзна кінь). На зиму деякі особливо дбайливі кучера натягували над возами тент.
В середині ХVIII століття приватний перевезення з'явився і у Франції, коли якийсь заповзятливий француз заснував заїжджий двір кінних екіпажів. Майже всі ці вози мали закритий кузов і оснащувалися трьома рядами сидінь, на яких пасажири розташовувалися обличчям один до одного (іноді - в напрямку руху), а на окремому передньому сидінні сидів візник. Такі вози - фіакри - стали першими в світі багатомісними найманими суспільними екіпажами. До цього в Європі місткі карети належали тільки вельможам і поміщикам.
У XIX столітті (1840-1845 рр.) В Лондоні в ужиток ввели більш маневрену двоколісний відкриту візок - кабріолет, скорочено - кеб. Згодом з'явилися дво- та тримісні кеби із закритою кабіною, а робоче місце візника перемістилося назад і вгору, звідки простіше було розгледіти номери будинків, коли навколо панував знаменитий англійський туман. Англійці, відомі своїм традиціоналізмом, відмовилися від кінних екіпажів - кебів, тільки в середині XX століття. Зрозуміло, автомобільне таксі на той час вже дуже активно розвивалося в Великобританії, проте останній лондонський кінний кебмен здав свою ліцензію тільки в 1947 році.
Початок ери таксомоторів
У 1896 році французький автомобільний клуб проголосив, що "столиці світу" були б дуже до лиця моторизовані фіакри - без коней. Сказано - зроблено: з фіакра зняли голоблі, встановили ззаду бензиновий двигун, а біля сидіння кучера - рульову колонку і важелі управління. На перших порах затія не мала успіху, тому що ніяк не могли вирішити, за яким тарифом оплачувати проїзд і працю шоферів, та й штучно вироблені машини коштували недешево. Винайдений в 1905 році лічильник - таксометр - до певної міри втихомирив спори. Від нього пішла назва нового виду транспорту - таксомотори або таксі.
Компанія "Renault" першою стала серійно випускати автомобілі, спеціально пристосовані до таксомоторної служби. Пофарбовані в червоний і яскраво-зелений колір, вони помітно виділялися серед інших, в більшості чорних автомобілів, їх легко було розпізнати в потоці руху. Особливим було і пристрій кузова. Його пасажирське відділення нагадувало закриту карету фіакра, а водій, подібно візникові, сидів у відкритій передній частині. Вважалося, що шофер повинен бути відділений від пасажирів заради їх зручності і мати повну свободу огляду і спілкування з пішоходами, візниками, поліцейськими та іншими водіями. І то правда: навіщо шоферу чути розмови своїх пасажирів, а пасажирам - його лайку в штовханині переповнених автомобілями та кінними возами вулиць. Пристрій таксі вплинуло і на вигляд водіїв, форма яких вже тоді відрізнялася своєрідністю. Одягнені вони були в довгі непромокальні наглухо застебнуті шкіряні пальта та кашкети військового зразка.
Популяризації таксі у Франції сприяв такий історичний факт. Під час Першої світової війни, восени 1914 року, німецькі війська підступним кидком прорвали французьку оборону і пішли на Париж. Необхідно було терміново висунути їм назустріч резерви, але транспортних засобів не вистачало. І тоді були "мобілізовані і покликані" паризькі таксі. За одну ніч близько 1200 таксі перекинули на рубіж річки Марна більше 6500 солдатів. Противник був зупинений, а машини увійшли в історію під назвою "марнские таксі". Про них тоді говорили так: "Якщо гуси врятували Рим, то Париж врятували таксомотори". Статуетки марнские таксі свого часу були випущені мільйонними екземплярами, їх малюнки прикрашали столові клейонки, пивні кухлі, попільнички, точила для олівців; автомобілю була присвячена спеціальна поштова марка, сьогодні стала раритетом.
З 1905 року таксі-бум почався в усьому світі. Таксомотори заполонили вулиці найбільших міст Європи і Америки. У кожній країні при цьому в якості таксі використовувалися різні марки автомобілів - таксі різних країн відрізнялися зовнішнім виглядом, кольором, набуваючи свій стиль, пов'язаний з національною культурою.
Якщо у Франції прообразом моторизованих таксі стали кінні фіакри, то в Великобританії одним з найпопулярніших в Лондоні таксі впродовж чверті століття (до 1932 року) був кеб марки "Unic" (до речі, французького виробництва), в зовнішності і стилі також зберіг багато спільного з кінними кебамі.
Надалі LTI були створені більш сучасні моделі (на фото), остання модель TX4 (на фото - перша). Технічні характеристики лондонського таксі також, як і рівень комфорту - непогані: 2,5 л. дизель, автоматична коробка передач, АБС, ЕСП і т.д.
Англійські таксі - автомобілі незвичайні в усіх відношеннях. Термін експлуатації, передбачений виробником, - 10-12 років, пробіг - 800 000 км, і це при жорсткій безперервної експлуатації. Реально ж англійські кеби ходять по мільйону кілометрів, багато служать вже більше 25 років.
Перші таксі - автомобілі жовтого кольору - на Американському континенті з'явилися в Нью-Йорку. Збільшенню кількості машин на вулицях США в значній мірі допомогла мафія - саме організовані злочинні угруповання займалися більшість таксопарків і були зацікавлені в їх зростанні. До того ж в Америці в роки сухого закону таксі особливо полюбили гангстери-контрабандисти. Тоді не було більш надійного, ніж таксі, транспорту для перевезення забороненого спиртного. Поліцейські ні в чому не підозрювали таксистів, а місткі машини, схожі скоріше на мікроавтобуси, тим часом перевозили сотні пляшок з алкоголем.
З початком Першої світової війни в 1914 році була проведена мобілізація в армію як водіїв, так і придатних до військової служби автомобілів, кількість таксомоторів в столиці стало скорочуватися, до 1917 року їх залишалося близько 200 одиниць.