Освіта Перської царства. Кир (558-529 рр. До н. Е.)
Гробниця перського царя Кіра
З цих документів ми дізнаємося, що Кир почав війну з індійським царем Астиагом (Іштувегу). Геродот, описуючи цю війну, в значній мірі використовує народне сказання, зокрема зображує Кіра онуком Астиага. Можливо, що цей напівлегендарний розповідь мав на меті виправдати домагання перського царя Кіра на індійський престол. У більш об'єктивному і сухому оповіданні Вавилонської хроніки йдеться, що «Іштувегу зібрав своє військо і пішов проти Кіра, царя Аншана, щоб перемогти його. Але проти Іштувегу збунтувалося його військо і, взявши його в полон, видало його Кіру. Кір пішов в його столицю Екбатани. Срібло, золото та інші скарби Екбатани були розграбовані або взяті в Аншан ». Таким чином, ця війна закінчилася розгромом Мідії і повною перемогою персів. Перські війська захопили столицю Мідії - Екбатани. Кир приєднав Мідію до Перської державі. Характерно те, що і в Вавилонської хроніці і в оповіданні Геродота підкреслюється, що успіх Кіра і поразки Астиага в значній мірі пояснюються невдоволенням мидян, які, очевидно, підняли повстання проти Астиага, що дало можливість Кіру швидко перемогти індійське військо. Історична традиція зберегла переказ про те, що Кир, захопивши в полон мідійського царя Астіаг, надав йому почесне становище в своїй державі. Цілком можливо, що цей переказ пов'язано з тим фактом, що знатні мідяни займали в Перській державі поряд зі знатними персами особливе, привілейоване становище.
Завоювавши Мідію, Кир розгорнув широку завойовницьку політику, продовжуючи тим самим діяльність ассірійських деспотів. Протягом короткого часу Кир завоював Вірменію, Каппадокію, Лідію (547-546 рр. До н. Е.) І, нарешті, Вавилон (538 р. До н.е. е.). Ново-Вавілонське царство, яка досягла високого розквіту при Навуходоносора II, було найбільшим торговим державою того часу, столиця якого Вавилон представляла собою потужну, майже неприступну фортецю. Високо оцінюючи економічні ресурси і військові сили Вавилона, Кир спершу направив всю свою увагу на те, щоб міцно закріпити свою владу в північній частині Передньої Азії, головним чином в Малій Азії. Це було тим більше важливо, що Крез, цар Лідії, і Амазис (Яхмос II), цар Єгипту, уклали з вавилонським царем оборонний союз проти Персії. Тому Кир завдав свій перший удар проти найбільш слабкого серед цих союзників-лидийского царя, для того щоб, використовуючи економічні та людські ресурси північній частині Передньої Азії, ізолювати Вавилон від його союзників і перерізати його торгові і військові комунікації. Коли Лідія впала під ударом перського завойовника, над гордий і древнім Вавилоном нависла реальна загроза. Кір зміг тепер спрямувати всі свої значно зрослі сили проти вавилонського царя, тим більше що зі сходу і з півночі тилу перських військ Чи не загрожує будь-яка небезпека. Вавилон, позбавлений союзників і переживав великі внутрішні хвилювання, не зміг опиратися перському завойовника. Всі збережені джерела свідчать про те, що Кир швидко і без особливих зусиль захопив Вавилон і приєднав Вавілонію до Перської державі. Про це найбільшому політичну подію збереглися свідоцтва в Вавилонської хроніці Набонида, в історичній праці вавілонського жерця Бероса, у грецького історика Геродота і, нарешті, в маніфесті самого Кіра, клинописних текст якого зберігся до нашого часу. У цьому маніфесті говориться, що численні війська персів «мирно вступили в Вавилон». Тут Кир зображує себе в якості захисника Вавилона, покровителя вавілонської культури і релігії. Безсумнівно, що Кир при завоюванні Вавилона спирався на деякі групи вавілонського жрецтва, зображуючи себе прихильником вавілонської релігії. У своєму маніфесті Кир говорив: «Турбота про внутрішні справи Вавилона і про всі його святилищах зворушила мене. І жителі Вавилона знайшли виконання своїх бажань, і безчесне ярмо було знято з них. Мардук, великий владика, благословив мене, Кіра, царя, господи одного його, і Камбиза, мого сина, і все моє військо милістю, коли ми щиро і радісно величали його піднесене божество ». Включення Вавилонії до складу Перської держави, який претендував на об'єднання під своєю владою всього стародавнього світу, відкривало широкі перспективи для розвитку зовнішньої торгівлі перед торгово-рабовласницької аристократією Вавилона. Очевидно, саме тому вавилонське жрецтво, що входило до складу вавилонської торгової знаті і зацікавлена в розширенні торговельних операцій, надало підтримку іноземному перському завойовника, зігравши зрадницьку роль по відношенню до власного народу.
Кір не обмежився завоюванням Вавилона. Котрі продовжуючи завойовницьку політику царів Ассірії і в деякій мірі відображаючи інтереси торгово-рабовласницької аристократії Вавилона, котра прагнула до розширення торгівлі з західними країнами, Кир рушив далі на захід з метою досягти торгових міст середземноморського узбережжя. Але просування Кіра на захід носило мирний характер. Так, ми знаємо, що Кир відновив Єрусалим, дозволив іудеям повернутися з вавілонського полону на батьківщину і приступив до відновлення фінських міст. Очевидно, метою цієї політики Кіра було зміцнення дружніх політичних і культурних зв'язків між Персією і дрібними державами Палестини і Фінікії, яких Кір прагнув зацікавити широкої завойовницької політикою Перської царства. Цілком можливо, що Кир намагався таким чином заручитися сприянням фінікійських приморських міст для організації великого військового походу проти Єгипту, останнього суперника могутнього царя Персії. Не маючи в своєму розпорядженні достатньо сильного власного флоту, Кир потребував фінікійських кораблях. Крім того, Кир готував в Фінікії і в Палестині плацдарми для розгортання військових сил з метою перекидання їх до Єгипту. Цей план завоювання Єгипту, ще зберігало деякі залишки своєї колишньої могутності, ретельно і поволі готувався Кіра. Однак цей задум не був ним здійснено.
Для того щоб закріпити політичний вплив Персії в північно-східних областях Ірану і в Середній Азії, особливо в Хорезмі, де схрещуються ряд важливих торговельних шляхів, Кир здійснив похід проти массагетов, що населяли велику територію між Каспійським морем і Сир-Дарині. Цей похід закінчився для персів невдачею. Перські війська, заглибившись у області, населені массагетамі, зазнали повної поразки. Під час цього походу Кір був убитий (529 р. До н.е. е.). Як розповідає Геродот, «велика частина перського війська впала на місці битви, сам Кир був убитий». Геродот зберіг у своїй праці середньоазійську легенду про те, як цариця массагетов Томіріс перемогла Кіра, наказала знайти на полі бою труп Кіра і, зануривши його голову в мішок з людською кров'ю, сказала: «Я нагодую тебе кров'ю, як сказала».