Цей приклад я наводжу не просто так. Адже засновник фірми Neoplan Готтлоб Аувертер особисто почав робити начерки першого в світі «хохдеккера» (у вільному перекладі з німецької - «високопалубніка») в 1963-му році. Його старший син Конрад закінчив в 1961-му Гамбурзький університет. де познайомився з талановитим фахівцем в багатьох областях, особливо в області технології проектування і дизайну транспортних засобів, - Бобом Лі. Дипломним проектом Конрада і Боба був незвичайний на ті часи автобус під назвою Hamburg. Вперше автобус був показаний на женевському автосалоні в 1961 році (про нього слід писати окремо). У нинішньому році фірма Neoplan, що входить в групу Neoman Bus GmbH, святкує і його ювілей - 45-річчя, хоча він давно вже не випускається. Просто до цього автобусу у літніх співробітників фірми і автобусних ентузіастів особливе ставлення. Адже саме з цього автобуса почалася тріумфальна хода імені Neoplan як законодавця автобусної моди для всієї планети.
Півтораповерховий туристичний автобус «визрівав» з неймовірними труднощами. Незважаючи на його переваги Готтлоб побоювався одного - звички обивателя до вже сформованої схемою. Є одноповерховий автобус, є двоповерховий, з них і вибирали. Не те щоб високих одноповерхових автобусів з великими багажними відділеннями не було зовсім. Були, і чимало. Але ... В руках Аувертера починалося народження абсолютно нового класу - класу полутораетажніков, т. Е. Між одноповерховими і двоповерховими автобусами геніальний стратег розгледів величезну порожню нішу, яку не можуть до кінця заповнити навіть сучасні виробники туристичних автобусів. Зрештою рішення було прийнято, чи правильно вибрано варіант і почалися роботи по його виготовленню з подальшою обкаткою. Цікаво, що останнє слово дизайнера і стиліста було за Бобом Лі.
Нарешті, на Internationalen Omnibuswoche '1 971 (Міжнародна Автобусна Тиждень 1971) в Монако з'явився цей новий для покупця клас автобуса - полутораетажнік фірми Neoplan з назвою Cityliner. Автобус справив на потенційного покупця і на простого любителя автобусів незабутнє враження. Шок - не те слово ...
Спочатку про його зовнішності. Автобус довжиною 12 000 мм, висотою 3450 мм (а пізніше - 3550 мм) і шириною 2500 мм при базі 5650 мм для 52-х пасажирів, навіть стоячи на місці, справляв враження стрімкості через дуже нахиленою вперед масивної передньої стійки, що є одночасно силовим елементом, зовні облицьованої незафарбованих листом з нержавіючої сталі. Далі йшли ледь помітні міжвіконний стійки з тим же нахилом. Під великими гнутими бічними стеклами йшов ряд вузьких віконець, що збільшують для туриста оглядовість на всі боки. Двигуном служив 240-сильний 6-циліндровий Henschel, а пізніше - ціла гама двигунів Mercedes-Benz.
Незвичайний був і передок: вітрове скло складалося ніби з двох масивних горизонтальних частин (верхнє панорамне теж було подвійним, але цього майже не видно), та ж нержавейка, прямокутні, що стоять вертикально фари і знаменитий «неоплановскій» бампер-скоба, який визначив фірмовий стиль на багато років вперед. А тепер відповімо на напрошується питання: а що ж нове в цьому автобусі? Скільки прототипів було до нього і після - і не злічити ... Слово «прототип» ми ввели не випадково. Автомобільна преса тих років саме так і називала красиві автомобілі, виготовлені в одиничному екземплярі (слова «концепт» тоді у автомобільних журналістів не існувало). Прототипом вони назвали і перший Cityliner. Але більш уважні журналісти зуміли розгледіти в ньому простий передсерійний варіант звичайного туристичного автобуса, але з незвичайною компонуванням.
Ще не було серійних «туристів» з гардеробом і туалетом, розташованих не в салоні, а під ним, ніколи пасажирський салон не відокремлювався так активно від робочого місця водія. Повітряні канали, прокладені вздовж всього салону, виглядали дивиною. Передня пневматична підвіска незабаром стала незалежною з активним управлінням і автоматичним регулюванням тиску в пневмоциліндрах.
Просторовий каркас Боб Лі вперше розраховував на комп'ютері, а за результатами розрахунків вже будувалася його математична модель аж до конкретних деталей. Пізніше подібний спосіб назвали методом кінцевих елементів. Це дало можливість побудувати кузов з меншою металлоемкостью, але міцніший.
Ряд маленьких бічних віконець незабаром зник, з'явилися тривісні варіанти. Один з них - тривісний довжиною 14 110 мм - був побудований для однієї зі шведських туристичних фірм. На борт він брав 60 пасажирів і мав повну масу 22 000 кг. Був поставлений рекорд для Європи - найдовше одиничне транспортний засіб! Трохи пізніше був випущений автобус 14 380 мм з єдиним верхнім вітровим склом, остаточним варіантом бічного скла і ще з вертикально розташованими фарами. Є ще один рекорд. А трохи пізніше - в 1975-му - ще, але вже 15-метровий.
Деякий час Cityliner зовні і внутрішньо змінювався дуже часто, йшов процес становлення моделі. За першу пару років його існування з'явилося варіантів тридцять, і жодного схожого на попередній. Звичайно, я не можу показати їх всі ... Але до 1973 року му році все встало на свої місця. Процес становлення був завершений, і зовнішній вигляд, мабуть, назавжди став еталоном автобусної краси.
У 1976-му році був випущений зчленований Cityliner, «приречений на успіх» і названий Highliner, але його тираж склав всього шість екземплярів. З якоїсь причини покупець його не прийняв. Ймовірно, він був мало схожий на туристичний автобус.
Перший Cityliner дійсно став революційним в повному сенсі цього слова, а фірма Neoplan назавжди закріпила за собою роль лідера в автобусобудуванні, стосовно як конструкції, так і дизайну. Доказів того маса. Наводити їх все не має сенсу, але про деякі цікавиться читачеві знати необхідно. Наприклад, бампер у вигляді перевернутої скоби буквально через рік з'явився на всіх континентах, де випускалися автобуси. Навіть самостійна фірма Mercedes (сьогодні вже під іншою назвою) застосовує цей прийом в наші дні!
У цій статті я практично не даю технічних характеристик. І ось чому. Кожна модель автобуса мала масу модифікацій, що відрізняються один від одного довжиною, висотою, кількістю місць (і зірочок), плануванням салону, марками двигунів і їх потужностями. Огляд тільки однієї версії Cityliner зайняв би весь номер, а то і більше. Але ж ці версії змінювалися майже щороку ...
