Сучасний прапор Канади має форму прямокутника, ширина якого вдвічі менше довжини. По краях цього державного символу зображені дві червоні смуги, що представляють два океани, між якими знаходиться Канада. У центрі розташована біла смуга квадратної форми з зображенням кленового листка червоного кольору, що символізує єдність нації.
Існує легенда, пов'язана з появою кленового листа в історії Канади. У 1860 р в Торонто вперше прибув принц Уельський. Англійці зустрічали гостя з трояндами, шотландці - з гілочками будяків, а уродженцям Канади запропонували взяти листя клена, так як це дерево не росло в європейських країнах.
Історія появи канадського прапора була непростою і тривалою.
Першим для Канади став англійський прапор з хрестом Св. Георгія. Його встановив в 1497 р мореплавець Джон Кабот. досяг узбережжя Ньюфаундленду. Потім був французький прапор з королівськими ліліями, привезений в 1534 р Жаком Картьє на півострів Гаспе. У 1620-х рр. країна знову повернулася під контроль Великобританії, і на її землі знову з'явився англійський прапор.
У 1867 р все колонії і території Канади були об'єднані в цілу державу в складі Британської імперії. Ця подія сприяла появі в 1868 р власного прапора нової країни, який виглядав наступним чином: зліва вгорі був розташований хрест Св. Георгія, а справа по центру - щит з гербами провінцій і листям клена. Ці два зображення знаходилися на червоному тлі. Прапор був названий Red Ensign.
У 1921 році Канада отримала від короля Георга V новий державний герб. Основними його квітами були червоний і білий, що підкреслюють історичну зв'язок країни з Англією і Францією. Зображення нового герба згодом з'явилося на прапорі Red Ensign. В цьому ж році король затвердив ці кольори як офіційні для Канади.
Історія сучасного прапора почалася в 1925 р коли з ініціативи Макензі Кінга, чинного прем'єр-міністра, був створений комітет по роботі над національним прапором. Однак він не встиг швидко впоратися із завданням і був розпущений.
У 1964 р за три роки до столітнього ювілею Канади, Лестер Пірсон, прем'єр-міністр країни, заявив про необхідність створення нового державного символу. Він запропонував варіант прапора з трьома вертикальними смугами і гілочкою з кленового листя по центру.
З 15 представників парламентських партій було створено новий комітет з твердженням і розробці нового прапора. Проводилися консультації з істориками, експертами з геральдики та навіть простими жителями. Було розглянуто понад 2600 варіантів прапора. Найчастіше на них зустрічалося зображення кленового листка, але були й інші символи - бізон, бобер, релігійні знаки і навіть хокейні ключки. Комітет виділив три основних гілки в дизайні прапора: варіанти на тему Red Ensign. прапор з різною кількістю кленового листя і з одним листом клена. Більшістю голосів було прийнято рішення на користь одного кленового листа.
Варто відзначити, що звичайний лист червоного клена має 23 вершини, а на прапорі зображений лист з 11-ю. Така форма була підібрана експериментальним шляхом. Було встановлено, що при сильному вітрі зображення листа, у якого 11 вершин, спотворюється в найменшій мірі.