Петро Великий мріяв про велику північній столиці, щоб захистити Росію від шведів. На відвойованих у них землях в той час коли ще тривала Північна війна, в гирлі річки Неви, на Заячому острові в 1703 році був закладений перший камінь в підставі фортеці Санкт-Петербург названої самим Петром Першим в честь Святого апостола Петра.
Первісний вигляд Санкт-Петербурга
(З гравюри Боденіра, XVIII ст.)
Дату початку будівництва фортеці прийнято вважати днем народження міста. Згодом від назви фортеці Санкт-Петербургом став називатися і споруджуваний місто.
З приголомшливою енергією, знанням будівництва і розробки, Петро Перший керував будівництвом Санкт-Петербурга на островах і болотах навколо річки Нева. Місто будувалося дуже високими темпами.
Закладаючи новий місто. Петро Великий мріяв бачити його відкритим, з площами і прямими вулицями, на яких цегляні будинки побудовані «суцільною фасадів», в один ряд - червону лінію. А первинний вигляд місця, де Петро Перший вирішив побудувати місто виглядало саме так.
Першими будівельниками нового міста були солдати, полонені шведи, жителі місцевих сіл. Крім того, за указом Петра Першого щорічно прибувало до 40 тис. Робітників з усіх губерній Росії.
Запис в похідному журналі Петра I
про закладення 16 травня 1703 р
"На єдиному острові"
в гирлі р.Неве фортеции і
назві її "Санкт-Питербурх"
Для збільшення зображення
натискаємо на картинку
Вони осушували болота і прокладали канали, рубали просіки, будували будинки і пристані, укріплювали береги річок, мостили дороги. Працювали влітку весь світловий день, взимку - по 12 годин, жили де доведеться - в куренях, землянках. Відпрацювавши повинність, поверталися додому, поступаючись місцем новим працівникам. Багато гинули, не витримавши тяжкої праці, поганого харчування, суворого клімату. Будівельники Кронштадта тих років співали частівку:
Розкажи, хрещеіий люд,
Чому тут люди мруть
З Покрову до Покрову
На проклятому острову.
Після Полтавської битви (1709) будівництво міста прискорилося.
У 1710 р Петро Перший наказав перевести в Санкт-Петербург «на вічне життя» 472.0 майстрових людей: каменярів, столярів, ковалів, гончарів, мідників, ліхтарників, кравців. Їх прозвали в народі Переведенцев. Це було перше покоління петербуржців - постійних жителів нового міста. Збирали в шлях і забезпечували всім необхідним Переведенцев односельці. Згідно з указом царя в Петербурзі їм будували будинки, частіше одну хату на дві сім'ї. Так виникали переведенческіе слободи. Будувати будинки для всіх не встигали, багатьом доводилося піклуватися про себе самим. Переведенцев отримували річне грошове і хлібне платню. На дітей щомісяця видавали борошно - «хлібну дачу».
У 1712 р в Петербург переїхав царський двір, через рік - Сенат. У місті збільшилася кількість дворян, в тому числі військовослужбовців. Разом з ними в місто прибуло багато челяді, слуг: палаци і будинки багатіїв знаті, а також їх стайні, сади, псарні, звіринці вимагали обслуговування.
У 1714 році вийшов ще один царський указ про переселення в Петербург 350 дворян, 300 купців і 300 «майстрових людей всіх мистецтв».
До 1725 в столиці було близько 6 тис. Дворів, проживало приблизно 40 тис. Жителів і було розквартировано понад 14,5 тис. Військовослужбовців.
Крім російських переселенців, в місті з'явилося багато іноземців. Це були англійські кораблебудівники, голландські офіцери, німецькі вчені, а також архітектори, художники, майстри з різних країн Західної Європи. Вони отримували особливі привілеї і добру плату, користувалися заступництвом царя.