Важко з упевненістю сказати, що саме послужило прототипом настільки поширених в сучасному Ярославлі торгових центрів - солідна купецька лавка або строкатий лоток коробейника. Однак перший торговий центр нашого міста можна назвати, не боячись помилитися. З'явившись на світ на початку ХIХ століття, він живе і понині, зберігши колорит і стиль того часу, коли торговців величали шанобливо гостями, а торгові ряди - Гостинним двором.
Підприємливістю наші земляки славилися в усі часи. Якість ярославського товару укупі з ярославської кмітливістю і спритністю приваблювало до нашого міста і найближчих сусідів, і московських купців, і європейських купців. Тож не дивно, що міській владі, який прагнув гідно зустріти гостей, доводилося чимало піклуватися про вигляд торгових точок міста.
Ще при Катерині Великій на зміну заплутаних лабіринтах торгових наметів, навісів і куренів прийшли поважні ряди кам'яних купецьких крамниць. У 1780-х роках по лініях нинішніх вулиць Депутатської, Нахимсона і Кірова виросли типові двоповерхові будівлі, щільно прилягали один до одного. Нижні поверхи використовувалися для торгівлі, а в приміщеннях нагорі проживав купець зі своїм сімейством.
Як виглядали ярославські торгові ряди, уявити неважко. Незважаючи на те що більша частина комплексу була перебудована, на вулиці Нахимсона, біля кондитерської фабрики, зберігся незайманий часом осколок XVIII століття - будинок №16 з відкритою аркадою і зворушливим старомодним декором.
Просторі галереї Гостиного двору на кілька століть визначили межі ярославського «сіті». Однак до початку XIX століття торгові ряди 1780-х років неабияк занепали, та й тісні стали рамки одного кварталу для акул ярославського бізнесу. «Торгова промисловість посилилася, - відзначала Міська Дума, - число торгуючих збільшилося, тому з недоліком крамниць відкрилися безладу».
На той час цей зодчий - самоучка вже встиг проявити свій талант, удостоївшись уваги найвищих осіб. За складання плану Ростова сама імператриця Марія Федорівна подарувала йому золоту табакерку. Зведення торгових рядів в Ярославлі піднесло Панькова на вершину слави, відразу зробивши підприємливого самоука з повітового містечка наймоднішим архітектором губернії.
Дійсно, важко було знайти більш гармонійне і функціональне рішення для комерційної забудови в самому серці міста. Ансамбль нового Гостиного двору, зведений до 1818 року і «мав в собі 155 крамничні номерів», складався з трьох будівель, що простягаються від Спаського монастиря до Власьевской (Знам'янської) вежі. Бокові корпуси представляли собою замкнуті квартали, заповнені купецькими лавками з відкритою галереєю по всьому периметру.
Смисловим ядром композиції виступав невеликий павільйон - ротонда, що додає особливу, провінційну принадність класичної строгості Гостиного двору. Можливо, секрет чарівності цих струнких колонад і лаконічних фасадів в тій легкості, з якою архітектор «з народу» трактував канони ордерної системи, приміряючи їх до масштабів і смакам російської глибинки.
Грандіозний розмах кипучої будівельної діяльності талановитого архітектора - самородка відповідав запаморочливому злету його кар'єри. У 1819 році, представивши свої проекти на суд Академії мистецтв, Паньков отримав відповідний диплом і через чотири роки був призначений губернським архітектором, залишаючись на цій посаді до кінця життя.
За проектами Панькова в Ярославлі були зведені Палац губернатора, Демидівський ліцей на Стрілці, будівля міського театру. Однак історія буває вельми дотепна в своїх вироках, і якщо Паньков, не шкодуючи, перекроював вигляд старовинних вулиць за лекалами класицизму, то наступна епоха точно так же розправлялася з постарілим спадщиною самого Петра Яковича.
Гостинний двір - яскравий приклад мінливості моди. На початку XX століття західна частина північного корпусу (з боку сучасної вул. Комсомольській) з огляду на аварійний стан була повністю перебудована архітектором Лермонтовим в дусі актуального в ті роки модерну.
У 1923 році реставраційна майстерня була змушена здійснити розбирання південного крила Гостиного двору, а в 1929 році на його місці з'явився будинок Держбанку - яскравий зразок радянської неокласики.
